قالت السلطات العسكرية يوم الثلاثاء إن الجيش الروسي يكثف هجماته في شرق أوكرانيا، حتى في الوقت الذي تحاول فيه قوات الكرملين كبح توغل مذهل استمر أسبوعًا في روسيا من قبل قوات كييف.

قالت هيئة الأركان العامة الأوكرانية يوم الثلاثاء إنه خلال الساعات الأربع والعشرين الماضية، شنت القوات الروسية 52 هجومًا في منطقة بوكروفسك، وهي بلدة في منطقة دونيتسك الأوكرانية القريبة من خط المواجهة. وهذا يمثل ضعف عدد الهجمات اليومية هناك قبل أسبوع تقريبًا.

يزعم الجيش الأوكراني أن الهجوم المثير لأوكرانيا على الأراضي الروسية والذي بدأ في 6 أغسطس قد شمل بالفعل حوالي 1000 كيلومتر مربع (386 ميلًا مربعًا) من الأراضي الروسية.

وإن أهداف التقدم السريع إلى منطقة كورسك تشكل سراً عسكرياً محفوظاً بعناية.

ولكن المحللين يقولون إن العامل المحفز ربما كان رغبة أوكرانيا في تخفيف الضغوط على خط المواجهة من خلال محاولة جر قوات الكرملين إلى الدفاع عن كورسك وغيرها من المناطق الحدودية. وإذا كان الأمر كذلك، فإن الضغوط المتزايدة حول بوكروفسك تشير إلى أن موسكو لم تبتلع الطعم.

ومع ذلك، فإن العملية عبر الحدود التي شنتها أوكرانيا ــ وهي أكبر هجوم على روسيا منذ الحرب العالمية الثانية ــ أزعجت الكرملين. وأرغمت الرئيس الروسي فلاديمير بوتن على عقد اجتماع يوم الاثنين مع كبار مسؤولي الدفاع.

ومن الواضح أن أوكرانيا حشدت آلاف القوات ــ يقدر بعض المحللين الغربيين عددهم بنحو 10 آلاف إلى 12 ألف جندي ــ على الحدود في الأسابيع الأخيرة دون أن تلاحظ روسيا ذلك أو تفعل أي شيء حيال ذلك.

قال مسؤولون روس إن نحو 121 ألف شخص تم إجلاؤهم من كورسك أو فروا من المناطق المتضررة من القتال بمفردهم. وقال معهد دراسة الحرب، وهو مركز أبحاث مقره واشنطن، إنه رأى لقطات جغرافية تشير إلى أن القوات الأوكرانية تقدمت لمسافة تصل إلى 24 كيلومترًا (15 ميلًا) من الحدود.

وبدا أن وزارة الدفاع الروسية تدعم هذا الادعاء عندما قالت يوم الثلاثاء إنها صدت هجومًا من قبل وحدات اللواء 82 للهجوم الجوي التابع للقوات المسلحة الأوكرانية باتجاه ماريينكا، التي تبعد هذه المسافة تقريبًا عن أوكرانيا.

وأظهر التلفزيون الرسمي الروسي يوم الثلاثاء سكان المناطق التي تم إخلاؤها وهم يصطفون في المباني وفي الشارع لتلقي الطعام والماء.

وتم تصوير متطوعين يوزعون أكياس المساعدات، بينما ساعد مسؤولون من وزارة حالات الطوارئ في البلاد الناس، بما في ذلك الأطفال وكبار السن، في النزول من الحافلات.

وقال رجل مسن يدعى ميخائيل للتلفزيون الرسمي الروسي:"لا يوجد ضوء، ولا اتصال، ولا ماء. لا يوجد شيء. الأمر كما لو أن الجميع طاروا إلى كوكب آخر، وتركت أنت وحدك. "توقفت الطيور عن الغناء، وحلقت المروحيات والطائرات فوق الفناء، وكانت القذائف تتطاير. ماذا كان بوسعنا أن نفعل؟ لقد تركنا كل شيء خلفنا".

وقال بوتن إن الدافع وراء غوص أوكرانيا الجريء في روسيا كان إثارة الاضطرابات، لكنه قال إن هذه الجهود ستفشل.

وكان اختراق الحدود الناجح مفاجئًا أيضًا لأن أوكرانيا كانت تعاني من نقص في القوى العاملة في الجبهة بينما تنتظر الألوية الجديدة لإكمال التدريب.

وقال دارا ماسيكوت، المحلل في مؤسسة كارنيجي، إن الاختراق الأوكراني كان خطوة ذكية لأنه استغل الفجوات بين القيادات الروسية المختلفة في كورسك: حرس الحدود وقوات وزارة الدفاع والوحدات الشيشانية التي كانت تقاتل إلى جانب روسيا في الحرب.

وقال ماسيكوت في وقت متأخر من يوم الاثنين إن القيادة والسيطرة الروسية منقسمة في كورسك.

أعلنت هيئة الأركان العامة للجيش الأوكراني يوم الثلاثاء أنها أنشأت منطقة وصول مقيدة بطول 20 كيلومترًا (12 ميلاً) على طول الحدود الروسية الأوكرانية في منطقة سومي الشمالية الشرقية التي تحد كورسك.

وذكر بيان أن التدابير تم اتخاذها بسبب تزايد شدة القتال في المنطقة والوجود المتزايد لوحدات الاستطلاع والتخريب الروسية في المنطقة.