اندلع حريق غابات كبير خارج نطاق السيطرة على الأطراف الشمالية للعاصمة اليونانية يوم الاثنين، مما أدى إلى إخلاء العديد من ضواحي أثينا والمناطق المحيطة بها حيث أعاقت الرياح القوية جهود مئات رجال الإطفاء وعشرات الطائرات التي ترش المياه.

وفي مواجهة حريق هائل سريع الحركة أرسل ألسنة اللهب إلى ارتفاعات شاهقة في بعض الأحيان تتجاوز 25 مترًا (80 قدمًا)، طلبت اليونان المساعدة من دول أخرى، مما أدى إلى تفعيل آلية الحماية المدنية المتبادلة في أوروبا.

وقد أدى الحريق الذي بدأ بعد ظهر يوم الأحد إلى حرق المنازل وإرسال سحابة من الدخان والرماد فوق وسط أثينا، حيث استمرت رائحة الحرق في الهواء. وتم الإبلاغ عن انقطاع التيار الكهربائي في عدة أجزاء من العاصمة كما أثر على إشارات المرور عند التقاطعات الرئيسية في المركز.

وقال وزير الداخلية الفرنسي جيرالد دارمانين إن فرنسا سترسل مروحية و180 فردا من أفراد الأمن المدني و55 سيارة إطفاء. وقالت هيئة الحماية المدنية اليونانية إن إيطاليا سترسل طائرتين لإسقاط المياه وأن جمهورية التشيك سترسل 75 رجل إطفاء و25 مركبة، بينما كانت إسبانيا وتركيا تضعان اللمسات الأخيرة على التعزيزات لإرسالها إلى اليونان.

اندلعت حرائق الغابات بسرعة عبر غابات الصنوبر التي تركتها موجات الحر المتكررة جافة هذا الصيف. وكان شهرا يونيو ويوليو من هذا العام أكثر الشهور حرارة على الإطلاق في اليونان، التي سجلت أيضًا أحر شتاء لها على الإطلاق.

وقال وزير أزمة المناخ والحماية المدنية فاسيليس كيكيلياس في منتصف صباح يوم الاثنين إن السلطات تواجه "حريقًا خطيرًا بشكل استثنائي، نكافحه منذ أكثر من 20 ساعة في ظل ظروف مأساوية". وقال كيكيلياس إن الحريق كان مشتعلًا بشكل رئيسي على جبهتين منفصلتين، مع وجود بعض الأجزاء في مناطق يصعب الوصول إليها بشكل خاص على جبل شمال شرق أثينا.

وتم إخلاء مستشفى للأطفال ومستشفى عسكري وديرين ودار للأطفال، في حين من المقرر إخلاء مستشفى آخر بعد ظهر يوم الاثنين. وتم إرسال أكثر من عشرين تنبيهًا طارئًا إلى الهواتف المحمولة في المنطقة تحذر الناس من الفرار، بينما احترقت منازل في عدة مناطق، على الرغم من أن العدد الدقيق لم يتضح على الفور.

وقال سبيروس جوريلاس، أحد سكان منطقة ديوني، الذي سكب الماء على منزله لإنقاذه من النيران: "كانت الرياح تهب في اتجاه ثم في الاتجاه الآخر. كان الدخان خانقًا. لم يكن بوسعك أن ترى. كانت عيناك تدمعان. لم يكن بوسعك أن تتنفس. لم يكن بوسعك أن ترى المنزل". وأضاف: "حتى المروحية التي ألقت الماء لم يكن بوسعك أن تراها. كان بوسعك فقط أن تسمع صوتها"، لا شيء آخر".

تم إصدار أوامر الإخلاء طوال اليوم لمزيد من ضواحي أثينا مع استمرار الرياح القوية دون هوادة. قال المتحدث باسم إدارة الإطفاء العقيد فاسيليوس فاثراكوجيانيس إن السلطات واجهت أكثر من 40 اشتعالًا منذ الساعات الأولى من صباح يوم الاثنين في المناطق التي هدأت فيها النيران إلى حد ما.

قالت إدارة الإطفاء إن 685 من رجال الإطفاء، بدعم من 27 فريقًا مدربًا خصيصًا للتعامل مع حرائق الغابات بما في ذلك أكثر من 80 فردًا من القوات المسلحة، كانوا يكافحون النيران. تم نشر أكثر من 190 مركبة، مع دعم جوي من 17 طائرة لإسقاط المياه و16 طائرة هليكوبتر.

وقال فاثراكوجيانيس إن ثلاثة مستشفيات في أثينا كانت في حالة تأهب قصوى، بينما عالج المسعفون وسيارات الإسعاف اثنين من رجال الإطفاء - أحدهما من حروق طفيفة والآخر من مشاكل في التنفس - و13 مدنياً من مشاكل في التنفس. حثت جمعية أثينا الطبية السكان بالقرب من المناطق المتضررة على توخي الحذر، وخاصة أولئك الذين يعانون من أمراض مزمنة وكبار السن والنساء الحوامل والأطفال الصغار وأولئك الذين يعانون من مشاكل في الجهاز التنفسي والقلب.

وحولت خفر السواحل اليونانية جميع العبارات المتجهة من وإلى ميناء رافينا القريب، الذي يخدم بشكل رئيسي جزر سيكلاديك وكريت، إلى ميناء لافريون بسبب الحريق، بينما وفرت السلطات مأوى مؤقتًا للنازحين في الصالات الرياضية والفنادق.

وقالت إدارة الشرطة إن 380 ضابط شرطة مع 77 مركبة و36 دراجة نارية وثلاث حافلات وأربع شاحنات صغيرة ساعدوا في عمليات الإجلاء، وبحلول منتصف الصباح ساعدوا في نقل أكثر من 250 شخصًا بعيدًا عن مسار النيران. ونشرت مقطع فيديو على قنوات التواصل الاجتماعي الخاصة بها يظهر ضباط الشرطة وهم يحملون كبار السن بين أذرعهم خارج المنازل وإلى المركبات المنتظرة، على خلفية سماء الليل التي تحولت إلى اللون الأحمر من النيران والدخان.

وناشدت إدارة الإطفاء السكان اتباع أوامر الإخلاء، حيث أشارت السلطات إلى أن بعض الأشخاص الذين رفضوا مغادرة منازلهم أصبحوا محاصرين فيما بعد ويحتاجون إلى الإنقاذ، مما يعرض حياة رجال الإطفاء للخطر.

حذر خبراء الأرصاد الجوية ومسؤولو الحكومة من ارتفاع خطر حرائق الغابات بسبب الظروف الجوية من الأحد إلى الخميس، مع وضع نصف البلاد تحت حالة تأهب قصوى لخطر حرائق الغابات.

تتكرر حرائق الغابات في اليونان خلال صيفها الحار والجاف، لكن السلطات قالت إن تغير المناخ يغذي حرائق أكبر وأكثر تواترا. في عام 2018، اجتاح حريق هائل بلدة ماتي الساحلية، شرقي أثينا، مما أدى إلى محاصرة الناس في منازلهم وعلى الطرق أثناء محاولتهم الفرار في سياراتهم. توفي أكثر من 100 شخص، بما في ذلك بعض الذين غرقوا أثناء محاولتهم السباحة بعيدًا عن النيران.

في العام الماضي، تسببت حرائق الغابات في اليونان في مقتل أكثر من 20 شخصًا، بما في ذلك 18 مهاجرًا حوصروا بسبب النيران أثناء سيرهم عبر غابة في شمال شرق اليونان ووقعوا في حريق هائل استمر لأكثر من أسبوعين.