قالت وزارة الدفاع الأمريكية يوم الأحد إن وزير الدفاع لويد أوستن أمر بإرسال غواصة صواريخ موجهة إلى الشرق الأوسط وطلب من مجموعة حاملة الطائرات يو إس إس أبراهام لينكولن الإبحار بسرعة أكبر إلى المنطقة.

وتأتي هذه الخطوات في الوقت الذي تدفع فيه الولايات المتحدة وحلفاء آخرون إسرائيل وحماس للتوصل إلى اتفاق لوقف إطلاق النار يمكن أن يساعد في تهدئة التوترات المتصاعدة في المنطقة بعد اغتيال الزعيم السياسي لحماس إسماعيل هنية في طهران وقائد كبير في حزب الله في بيروت.

وكان المسؤولون يراقبون الضربات الانتقامية من قبل كل من إيران وحزب الله على عمليات القتل، وكانت الولايات المتحدة تعزز وجودها في المنطقة.

وقال اللواء بات رايدر، السكرتير الصحفي للبنتاجون، في بيان إن أوستن تحدث مع وزير الدفاع الإسرائيلي يوآف جالانت في وقت سابق من اليوم، وأكد التزام أمريكا "باتخاذ كل خطوة ممكنة للدفاع عن إسرائيل وأشار إلى تعزيز موقف وقدرات القوات العسكرية الأمريكية في جميع أنحاء الشرق الأوسط في ضوء تصاعد التوترات الإقليمية".

وقد صدرت أوامر بالفعل إلى لينكولن، التي كانت في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، بالتوجه إلى المنطقة لتحل محل مجموعة حاملة الطائرات يو إس إس ثيودور روزفلت، والتي من المقرر أن تبدأ في العودة إلى الوطن من الشرق الأوسط. وفي الأسبوع الماضي، قال أوستن إن لينكولن ستصل إلى منطقة القيادة المركزية بحلول نهاية الشهر.

ولم يتضح يوم الأحد ما يعنيه أحدث أمر له، أو مدى السرعة التي ستبحر بها لينكولن إلى الشرق الأوسط. تحمل حاملة الطائرات طائرات مقاتلة من طراز إف-35 على متنها، إلى جانب طائرات مقاتلة من طراز إف/إيه-18 موجودة أيضًا على حاملات الطائرات.

كما لم يذكر رايدر مدى السرعة التي ستصل بها غواصة الصواريخ الموجهة يو إس إس جورجيا إلى المنطقة.

وقال إن أوستن وجالانت ناقشا أيضًا العمليات العسكرية الإسرائيلية في غزة وأهمية التخفيف من الضرر الذي يلحق بالمدنيين.

تأتي هذه المكالمة بعد يوم من غارة جوية إسرائيلية على مدرسة تحولت إلى ملجأ في غزة في وقت مبكر من يوم السبت، مما أسفر عن مقتل 80 شخصًا على الأقل وإصابة ما يقرب من 50 آخرين، حسبما ذكرت السلطات الصحية الفلسطينية، في واحدة من أعنف الهجمات في الحرب بين إسرائيل وحماس التي استمرت عشرة أشهر.