أعلن نائبة الرئيس الأمريكي كامالا هاريس اختيار حاكم ولاية مينيسوتا تيم والز ليكون نائبها الوم الثلاثاء، وفقًا لثلاثة أشخاص مطلعين على القرار.

وفي اختيار والز، تتجه إلى حاكم من الغرب الأوسط ومحارب قديم ومؤيد للنقابات ساعد في سن أجندة ديمقراطية طموحة لولايته، بما في ذلك الحماية الشاملة لحقوق الإجهاض والمساعدات السخية للأسر.

وتأمل هاريس في تعزيز مكانة حملتها في منطقة الغرب الأوسط العليا، وهي منطقة بالغة الأهمية في السياسة الرئاسية والتي غالبًا ما تعمل كحاجز للديمقراطيين الذين يسعون إلى البيت الأبيض. ولا يزال الحزب مسكونًا بفوز الجمهوري دونالد ترامب في ميشيغان وويسكونسن في عام 2016. وخسر ترامب تلك الولايات في عام 2020 لكنه ركز عليها حيث يهدف إلى العودة إلى الرئاسة هذا العام ويوسع تركيزه على مينيسوتا.

ينضم والز، 60 عامًا، إلى هاريس خلال واحدة من أكثر الفترات اضطرابًا في السياسة الأمريكية الحديثة، واعدًا بحملة غير متوقعة في المستقبل. وقد احتشد الجمهوريون حول ترامب بعد محاولة اغتياله في يوليو. وبعد أسابيع فقط، أنهى الرئيس جو بايدن حملته لإعادة انتخابه، مما أجبر هاريس على توحيد الديمقراطيين والتفكير في زملاء محتملين خلال إطار زمني مضغوط للغاية.

تحدث الأشخاص الثلاثة المطلعون على القرار إلى وكالة أسوشيتد برس بشرط عدم الكشف عن هويتهم لأنه لم يتم الإعلان عنه.

كانت هاريس، أول امرأة سوداء وشخص من أصل جنوب آسيوي يقود قائمة حزبية رئيسية، قد نظرت في البداية في ما يقرب من اثني عشر مرشحًا قبل أن تستقر على حفنة من المتنافسين الجادين، وكانوا جميعًا من الرجال البيض. وفي اختيارها لوالز، انحازت إلى شريك متواضع أثبت نفسه كبطل للقضايا الديمقراطية.

كان والز مناصر عام قوي لهاريس في حملتها ضد ترامب وفانس، حيث وصفت الجمهوريين بأنهم "غريبون" في مقابلة أجريت الشهر الماضي. وقد استغل الديمقراطيون الرسالة وعززوها منذ ذلك الحين.

خلال حملة لجمع التبرعات لهاريس يوم الاثنين في مينيابوليس، قال والز: "لم يكن وصف هؤلاء الرجال بالغريبين إهانة. لقد كانت ملاحظة".

كان والز، الذي نشأ في بلدة ويست بوينت الصغيرة في نبراسكا، مدرسًا للدراسات الاجتماعية ومدربًا لكرة القدم وعضوًا في نقابة في مدرسة مانكاتو ويست الثانوية في مينيسوتا قبل أن ينخرط في السياسة.

فاز بأول ستة فترات في الكونجرس في عام 2006 من منطقة ريفية في جنوب مينيسوتا، واستخدم المنصب للدفاع عن قضايا المحاربين القدامى. خدم والز لمدة 24 عامًا في الحرس الوطني للجيش، وترقى إلى رتبة رقيب أول، وهي واحدة من أعلى الرتب المجندة في الجيش.

ترشح لمنصب الحاكم في عام 2018 تحت شعار "مينيسوتا واحدة" وفاز بأكثر من 11 نقطة.

بصفته حاكمًا، كان على والز أن يجد طرقًا للعمل في ولايته الأولى مع هيئة تشريعية منقسمة بين مجلس النواب الذي يسيطر عليه الديمقراطيون ومجلس الشيوخ الذي يقوده الجمهوريون. ومع ذلك، فإن مينيسوتا لديها تاريخ من الحكومة المنقسمة، وكان الترتيب مثمرًا بشكل مدهش في عامه الأول. ولكن جائحة كوفيد-19 ضربت مينيسوتا في وقت مبكر من عامه الثاني، وسرعان ما تآكل التعاون الحزبي.

اعتمد والز على سلطات الطوارئ لقيادة استجابة الولاية. وقد استاء الجمهوريون من القيود التي شملت عمليات الإغلاق وإغلاق المدارس وإغلاق الشركات. وردوا بطرد أو إجبار بعض رؤساء وكالاته على الخروج. لكن سكان مينيسوتا الذين كانوا عالقين في منازلهم تعرفوا أيضًا على والز بشكل أفضل من خلال إحاطاته المتكررة بعد الظهر في الأيام الأولى من الأزمة، والتي تم بثها على مستوى الولاية.

فاز والز بإعادة انتخابه في عام 2022 بنحو 8 نقاط على منافسه الجمهوري، الدكتور سكوت جينسن، وهو طبيب ومتشكك في اللقاح. لم يفز والز فحسب، بل احتفظ الديمقراطيون بالسيطرة على مجلس النواب وقلبوا مجلس الشيوخ للفوز بـ "الثلاثية" المتمثلة في السيطرة الكاملة على كلا المجلسين ومكتب الحاكم لأول مرة منذ ثماني سنوات. وكان السبب الرئيسي هو قرار المحكمة العليا في قضية دوبس، الذي قضى بأن الدستور لا يتضمن الحق في الإجهاض. وقد أضر ذلك بجمهوريي مينيسوتا، وخاصة بين النساء في الضواحي.

وقالت السيناتور الأمريكية إيمي كلوبوشار يوم الاثنين: "لقد كان تيم في الأخبار لأن البلاد والعالم يرون الرجل الذي نحبه كثيرًا".

وقال كين مارتن، رئيس حزب مينيسوتا الديمقراطي للمزارعين والعمال، إن الشباب الذين تحدث إليهم خلال الحملة الانتخابية كانوا "مخمورين".

دخل والز وغيره من الديمقراطيين الدورة التشريعية لعام 2023 بأجندة طموحة - وفائض ضخم في الميزانية بلغ 17.6 مليار دولار للمساعدة في تمويلها. تضمنت إنجازاتهم الأكثر فخرًا الحماية الشاملة لحقوق الإجهاض والتي تضمنت إلغاء جميع القيود تقريبًا التي سنها الجمهوريون في السنوات السابقة، بما في ذلك فترة انتظار لمدة 24 ساعة ومتطلبات موافقة الوالدين. كما سنوا حماية جديدة لحقوق المتحولين جنسياً، مما جعل الولاية ملاذًا للعائلات القادمة من خارج الولاية لعلاج الأطفال المتحولين جنسياً.

وشملت إنجازاتهم الرئيسية الأخرى الإعفاءات الضريبية للأسر التي لديها أطفال والتي كانت تهدف إلى خفض فقر الأطفال، بالإضافة إلى وجبات الإفطار والغداء المدرسية المجانية الشاملة لجميع الطلاب، بغض النظر عن دخل الأسرة. كما سنوا برنامج إجازة عائلية وطبية مدفوعة الأجر، وشرعوا الماريجوانا الترفيهية للبالغين وجعلوا التصويت أسهل.

اشتكى الجمهوريون من أن والز وزملائه الديمقراطيين أهدروا فائضًا كان من الأفضل إنفاقه على الإعفاء الضريبي الدائم للجميع. ولقد انتقد الجمهوريون الحاكم وإدارته بسبب ضعف الرقابة على برامج مكافحة الوباء التي كلفت دافعي الضرائب مئات الملايين من الدولارات.

اتهم المدعون الفيدراليون 70 شخصًا بالاحتيال على برامج الغذاء الفيدرالية التي مولت وجبات للأطفال أثناء الوباء من 250 مليون دولار تحت إشراف والز. تُعرف هذه الفضيحة باسم "إطعام مستقبلنا"، وهي واحدة من أكبر قضايا الاحتيال في مساعدات الوباء في البلاد. أصدر مكتب المدقق التشريعي، وهو هيئة رقابية غير حزبية، تقريرًا لاذعًا في يونيو / حزيران قال إن وزارة التعليم التابعة لوالز "فشلت في التصرف بناءً على علامات التحذير"، ولم تمارس سلطتها بشكل فعال وكانت غير مستعدة للرد.

لا يزال الجمهوريون ينتقدون والز بسبب استجابته للاضطرابات العنيفة أحيانًا التي أعقبت مقتل جورج فلويد على يد ضابط شرطة مينيابوليس في عام 2020، والتي تضمنت إحراق مركز للشرطة.

خلال حملة لجمع التبرعات في مايو / أيار في سانت بول، كرر ترامب ادعائه الكاذب بأنه مسؤول عن نشر الحرس الوطني لقمع العنف.وقال ترامب "كانت المدينة بأكملها تحترق... لو لم أكن رئيسًا، لما كان لديكم مينيابوليس اليوم".

كان والز هو من أصدر الأمر في الواقع، والذي أصدره استجابة لطلبات من عمدة مينيابوليس وسانت بول. ولكن داخل مينيسوتا، قال المشرعون الجمهوريون إن والز وعمدة مينيابوليس جاكوب فراي كانا بطيئين للغاية في التصرف. وكان هناك تبادل للاتهامات بين فراي ووالز حول من كان مسؤولاً عن عدم تفعيل الحرس بشكل أسرع.

عمل والز كثيرًا كبديل لبايدن-هاريس، وظهر بشكل متكرر على التلفزيون الوطني. وقد تضمن ذلك مقابلة على قناة فوكس نيوز أزعجت ترامب كثيرًا لدرجة أنه نشر على موقع Truth Social، "إنهم يجعلونني أخوض معارك لا ينبغي لي أن أخوضها". والز هو أيضًا الرئيس المشارك للجنة القواعد للمؤتمر الوطني الديمقراطي. وقاد اجتماعًا في البيت الأبيض للحكام الديمقراطيين مع بايدن في أعقاب الأداء الكارثي للرئيس في مناظرته مع ترامب.

إن وضع والز على البطاقة الانتخابية قد يساعد الديمقراطيين على الاحتفاظ بأصوات الولاية الانتخابية العشرة وتعزيز الحزب على نطاق أوسع في الغرب الأوسط. لم يفز أي جمهوري بسباق على مستوى الولاية في مينيسوتا منذ إعادة انتخاب تيم باولنتي حاكمًا في عام 2006، لكن مرشحي الحزب الجمهوري لمنصب المدعي العام ومدقق حسابات الولاية اقتربوا من الفوز في عام 2022.

انتهى ترامب بفارق 1.5 نقطة مئوية فقط خلف الديمقراطية هيلاري كلينتون في الولاية في عام 2016. وبينما فاز بايدن بولاية مينيسوتا بأكثر من 7 نقاط في عام 2020، لجأ ترامب إلى الادعاء زوراً أنه فاز بالولاية في المرة الأخيرة ويمكنه فعل ذلك مرة أخرى.

انجبت مينيسوتا نائبين للرئيس، هيوبرت همفري ووالتر مونديل.