أعلنت إسرائيل إن محمد ضيف، الزعيم العسكري الغامض لحماس منذ فترة طويلة وأحد العقول المدبرة المزعومة للهجوم على إسرائيل في السابع من أكتوبر/تشرين الأول والذي أشعل فتيل الحرب في غزة، قد لقي حتفه في أعقاب غارة جوية إسرائيلية الشهر الماضي.

وقال الجيش الإسرائيلي إنه قتل ضيف في غارة ضخمة في جنوب غزة في 13 يوليو/تموز، مستشهداً بـ "تقييم استخباراتي". ولم يصدر أي تعليق فوري من مسؤولي حماس على ادعاء إسرائيل.

كان ضيف، أحد مؤسسي الجناح العسكري لحماس، كتائب القسام، في التسعينيات، وقاد الوحدة لعقود من الزمان. وتحت قيادته، نفذت الوحدة عشرات التفجيرات الانتحارية ضد الإسرائيليين في الحافلات وفي المقاهي وبنت ترسانة هائلة من الصواريخ التي يمكن أن تضرب عميقًا في إسرائيل وكثيراً ما فعلت ذلك.

لقد اكتسب مكانة أسطورية بين الفلسطينيين، حيث نجا من سلسلة من محاولات الاغتيال الإسرائيلية ولم يظهر وجهه في الأماكن العامة لعقود من الزمن،و كان لسنوات على رأس قائمة المطلوبين لدى إسرائيل.

تقول إسرائيل إن ضيف والزعيم السياسي لحماس في غزة، يحيى السنوار، كانا المهندسان الرئيسيان لهجوم 7 أكتوبر. لقد نجحا معًا في إحباط دفاعات إسرائيل الحدودية، ومفاجأة ما يُزعم انه أقوى جيش في المنطقة وإطلاق هجوم غير مسبوق أسفر عن مقتل 1200 شخص، معظمهم من المدنيين، وأسر حوالي 250 آخرين في غزة. أشعل الهجوم حرب إسرائيل وحماس التي قتلت أكثر من 39000 فلسطيني.

في صباح يوم الهجوم، أصدرت حماس تسجيلًا صوتيًا نادرًا لضيف يعلن فيه عن عملية "طوفان الأقصى". في الرسالة، انتقد الغارات العسكرية في الضفة الغربية المحتلة والعنف في القدس الشرقية ودعا جميع الفلسطينيين إلى النهوض والمشاركة.

وقال: "كفى". "اقتلوا وأحرقوا ودمروا وأغلقوا الطرق. اجعلوهم يدركون أن طوفان الأقصى أقوى مما يتصورون ويؤمنون".

جاء إعلان الجيش عن وفاته بعد يوم واحد من إغتيال الزعيم السياسي لحماس إسماعيل هنية في غارة إسرائيلية مزعومة على طهران.

وقد تساعد هذه التطورات في تحديد لهجة ما تبقى من الحرب. وقد تعرض محادثات وقف إطلاق النار للخطر وتثير المخاوف من تصعيد إقليمي.

ولكن مقتل ضيف المزعوم، وهو شخصية مطلوبة منذ فترة طويلة ويقال إنه كان وراء الهجوم الأكثر دموية في تاريخ إسرائيل، من شأنه أيضاً أن يشكل انتصاراً كبيراً لإسرائيل. فقد يوفر لرئيس الوزراء بنيامين نتنياهو مخرجاً سياسياً لإنهاء الحرب، مما يسمح له بالتراجع عن وعوده بـ"النصر الكامل" في حين يُظهِر للإسرائيليين أن القدرات العسكرية لحماس تعرضت لضربة موهنة.

وفي الوقت نفسه، فإن مقتله من شأنه أن يشكل انتكاسة كبيرة لحماس، سواء من الناحية الرمزية أو الاستراتيجية، لأنها ربما تكون قد خسرت لاعباً فريداً في النضال الفلسطيني المسلح ضد إسرائيل، حتى ولو لم ينته هذا النضال على الأرجح بوفاة ضيف المزعومة. ويُعتقد أنه كان يبلغ من العمر 58 أو 59 عاماً.

ولد محمد المصري، واسمه الحركي الضيف، ــ وهو لقب يعكس ميله إلى تغيير المواقع بشكل متكرر للاختباء من إسرائيل.

نشأ ضيف، مثل السنوار، في مخيم للاجئين في مدينة خان يونس جنوب غزة في منتصف الستينيات. وتضم غزة العديد من هذه المخيمات التي فر سكانها أو أجبروا على ترك منازلهم في ما يُعرف الآن بإسرائيل خلال الحرب المحيطة بتأسيس الدولة في عام 1948.

ويُعتقد أنه انضم إلى حماس بعد فترة وجيزة من تشكيل الجماعة الإسلامية الفلسطينية في أواخر الثمانينيات، في بداية الانتفاضة الفلسطينية الأولى. وتدعو أيديولوجية الجماعة إلى المقاومة المسلحة والتدمير العنيف لإسرائيل.

في عام 1989، أثناء ذروة الانتفاضة، اعتقلت إسرائيل ضيف ولكن تم إطلاق سراحه لاحقًا.

مايكل كوبي، المدير السابق لقسم التحقيقات في جهاز الأمن الداخلي الإسرائيلي شين بيت، هو أحد الإسرائيليين القلائل الذين التقوا بضيف شخصيًا عندما كان شابًا هادئًا ومثقفًا يبلغ من العمر 16 عامًا مسجونًا في منشأة احتجاز في خان يونس لإلقاء الحجارة وقنابل المولوتوف على جنود إسرائيليين. "كان وطنياً جداً، ومنخرطاً جداً في الانتفاضة"، كما قال كوبي.

وقال الجيش الإسرائيلي إنه أسس شبكة حماس في الضفة الغربية في عام 1993، وهو العام الذي توصلت فيه إسرائيل إلى اتفاق سلام مؤقت مع منظمة التحرير الفلسطينية. وفي نفس العام، تمت ترقيته أيضاً إلى رئيس الجناح المسلح لحماس، كما قال.

تعتبر إسرائيل ضيف مسؤولاً عن التخطيط للعديد من الهجمات التي قتلت العشرات من المدنيين الإسرائيليين، بما في ذلك اختطاف وقتل الجندي الإسرائيلي نحشون واكسمان في الضفة الغربية في أكتوبر 1994، والتفجيرات الانتحارية في القدس وعسقلان في عام 1996.

ويعتقد على نطاق واسع أن الهجمات التي وقعت في منتصف التسعينيات كانت سبباً في ترجيح كفة الانتخابات الإسرائيلية عام 1996 لصالح بنيامين نتنياهو، الذي حقق فوزاً مفاجئاً على المرشح الأكثر اعتدالاً شمعون بيريز. في ظل قيادة نتنياهو الطويلة وحكوماته القومية المتعاقبة، أصبحت احتمالات قيام دولة فلسطينية مستقلة أضعف، وهي الفرص التي تضاءلت أكثر بسبب هجوم حماس والحرب.

تحت إشراف ضيف، طورت حماس برنامجها الصاروخي، بدءًا بأسلحة بدائية قادرة على السفر لبضعة كيلومترات فقط (أميال) وتطورت إلى ترسانة تضرب عميقًا داخل إسرائيل، وتصل إلى مدينتها الساحلية تل أبيب وسفوح القدس. كما كان ضيف في القيادة عندما اختطف الجندي جلعاد شاليط إلى غزة في عام 2006. سيتم إطلاق سراح شاليط بعد خمس سنوات في مقابل أكثر من 1000 سجين فلسطيني محتجزين في السجون الإسرائيلية، وهي الصفقة التي أطلقت سراح السنوار.

يُعتقد أيضًا أن ضيف ساعد في توسيع متاهة حماس من الأنفاق تحت الأرض في غزة - حيث يُعتقد أنه اختبأ أثناء الحرب الجارية.

وقال كوبي إن بصمات ضيف كانت واضحة في كل مكان في هجوم السابع من أكتوبر/تشرين الأول، من نطاقه الواسع إلى الجوانب الأكثر إثارة للدهشة مثل الطائرات الشراعية التي حلقت فوق السياج وهبطت في المجتمعات الحدودية في بداية الهجوم.

وقال: "كان مبدعًا للغاية".

هناك عدد قليل من الصور لضيف، ويُعتقد أنه غير قابل للتعرف عليه من قبل معظم الفلسطينيين.

كان ضيف مراوغًا لدرجة أن ظهوره كان موضع تكهنات. تقول بعض التقارير الإعلامية إنه أصيب بالشلل واستخدم كرسيًا متحركًا لسنوات بعد الإصابات التي تعرض لها خلال محاولات اغتيال سابقة، بينما أفاد آخرون أنه كان قادرًا على المشي دون مساعدة.

في عام 2014، قالت وسائل الإعلام الفلسطينية إن زوجته وطفليه قُتلوا في غارة جوية إسرائيلية، وهي واحدة من المحاولات الفاشلة العديدة لقتله.

وقال موشيه فوزيلوف، المحقق المخضرم والمسؤول الكبير السابق في جهاز الأمن الداخلي الإسرائيلي، إنه إذا قُتل ضيف، فقد يفتح ذلك نافذة من الفرص حيث ستكون حماس في حالة من الفوضى، بما في ذلك وفاة هنية. إن هذا قد يدفع الحركة نحو وقف إطلاق النار مع إسرائيل في حين أنها في حالة ضعف.

وقال: "إنها ضربة معنوية وضربة عملياتية قوية للغاية، وتغير هذه المنظمة من شيء يعتمد على ساقين إلى شيء يعرج".

ولكنها لن تكون بالضرورة ضربة قاتلة لحماس.

وقال خالد الجندي، المحلل المتخصص في الشؤون الفلسطينية في صحيفة ميد في واشنطن: "لقد استهدفت إسرائيل قادة حماس السياسيين والعسكريين في الماضي".