احتفلت العاصمة الفرنسية باريس بسمعتها كمهد للثورة، حيث انطلقت أول دورة ألعاب أوليمبية صيفية لها منذ قرن من الزمان اليوم الجمعة بحفل افتتاحي خالف القواعد، مرصع بالنجوم والخيال، وأظهر مرونة المدينة بينما تعاملت السلطات مع أعمال التخريب المشتبه بها التي استهدفت شبكة السكك الحديدية عالية السرعة في فرنسا.

وقد أدت الاضطرابات الواسعة النطاق في السفر الناجمة عما قاله المسؤولون الفرنسيون عن هجمات حرق متعمد منسقة على خطوط السكك الحديدية عالية السرعة والأمطار في باريس إلى إحباط المزاج قبل الحفل.

ولكن مع متابعة الجماهير العالمية، قدمت باريس أفضل ما لديها - حرفيًا، مع ظهور راقصي الكانكان الفرنسيين المبتهجين في وقت مبكر. رفع إطلاق العرض المذهل في الساعة 7:30 مساءً الروح المعنوية. ظهر فيلم قصير فكاهي يضم أيقونة كرة القدم زين الدين زيدان. تلا ذلك أعمدة من الدخان الأزرق والأبيض والأحمر الفرنسي. وغنت ليدي جاجا باللغة الفرنسية، مع راقصين يهزون كرات ريش وردية اللون، مما أضاف شعورًا بالبهجة إلى بداية ما يُتوقع أن يكون عرضًا لأكثر من ثلاث ساعات.

لقد احتشدت الجموع على طول نهر السين وشاهدت من الشرفات الفرق الأولمبية وهي تستعرض في قوارب على طول الممر المائي.

كانت المخاطر كبيرة بالنسبة لفرنسا. فقد حضر العشرات من رؤساء الدول والحكومات إلى المدينة وكان العالم يراقب كيف تحولت باريس إلى مسرح عملاق في الهواء الطلق.

وكان حفل باريس يمتد على طول نهر السين، حيث تحولت المعالم الأثرية الشهيرة في المدينة إلى مسارح للراقصين والمغنين وغيرهم من الفنانين.

وقد أعطى الحفل المترامي الأطراف للمنظمين حشودًا أكبر للنقل والتنظيم والحماية مما كان ليكون الحال لو اتبعوا مثال المدن المضيفة للألعاب الأولمبية السابقة التي افتتحت بعروض في الملاعب.

ومع ذلك، ومع بدء العرض، ارتفع التفاؤل بأن باريس ــ التي تفي بشعارها الذي يتحدث عن عدم الغرق ــ قد ترى أن رهاناتها تؤتي ثمارها.

وقد تجعل الأمطار من الحفل تجربة أكثر إرهاقًا لآلاف الرياضيين الأولمبيين ومئات الآلاف من المتفرجين الذين ازدحموا بضفاف وجسور نهر السين - أكثر بكثير مما كان من الممكن أن يتم ضغطه في الاستاد الوطني الفرنسي.

وقال منظمو باريس إن 6800 من أصل 10500 رياضي سيحضرون قبل أن يشرعوا في الأيام الستة عشر القادمة من المنافسة.

بدأت القوارب التي تحمل الفرق الأوليمبية العرض بكسر ستائر المياه المتساقطة من جسر أوسترليتز، بداية مسار العرض الذي يبلغ طوله 6 كيلومترات (حوالي 4 أميال). كانت المياه المتدفقة بمثابة وميض للنوافير الرائعة في قصر فرساي، والذي أصبح الآن مكانًا لمسابقات الفروسية الأوليمبية.

وفقًا للبروتوكول الأوليمبي، حمل القارب الأول رياضيين من اليونان، مهد الألعاب القديمة. وتبعه الفريق الأوليمبي من الرياضيين اللاجئين، ثم الدول الأخرى حسب الترتيب الأبجدي الفرنسي.

عادة ما يتم عرض الرياضيين خلال مراسم افتتاح الألعاب الأوليمبية خلال فترة توقف قصيرة وسط صخب المدينة. لكن باريس حطمت هذا التقليد بإقامة العرض والاستعراض في نفس الوقت، حيث مزجت الرياضة بالتعبير الفني.

وقد أبدى بعض المتفرجين الذين اتبعوا نصيحة المنظمين بالوصول قبل وقت طويل على طول مسار الحفل غضبهم من الانتظار الطويل للوصول إلى مقاعدهم.

وقال توني جاون، وهو رجل من تكساس يبلغ من العمر 54 عامًا وصل قبل ست ساعات مع زوجته: "كانت باريس رائعة، وكان أي شيء يتعلق بالألعاب الأولمبية ونشر المعلومات مروعًا".

"عندما تنفق 6000 دولار على تذكرتين، حسنًا، هذا محبط بعض الشيء".

لكن باريس كانت لديها الكثير من الأوراق الرابحة في جعبتها. برج إيفل، الذي لا يزال رأسه مرئيًا تحت الغيوم، وكاتدرائية نوتردام - التي تم ترميمها من رماد حريقها عام 2019 - ومتحف اللوفر والمعالم الأثرية الأخرى ستكون في بطولة حفل الافتتاح. وكان المخرج المسرحي الحائز على جوائز توماس جولي، العقل الإبداعي للعرض، يستخدم مشهد مدينة باريس المميز من أسطح المنازل الرمادية الزنكية كملعب لخياله.

مهمته: سرد قصة فرنسا وشعبها وتاريخها وجوهرها بطريقة تترك بصمة لا تمحى على جماهير الأولمبياد. تجديد صورة العاصمة الفرنسية وثقتها بنفسها والتي ضربتها مرارًا وتكرارًا هجمات متطرفة مميتة في عام 2015. التقاط كيف تهدف باريس أيضًا إلى إعادة تشغيل الألعاب الأولمبية، من خلال الألعاب الصيفية التي عملت على جعلها أكثر جاذبية واستدامة.

إنه طلب كبير. لذا فإن باريس ستذهب إلى أبعد من ذلك بكثير. وهذا ينطبق على الأمن أيضًا. تم إغلاق مساحات كبيرة مسيجة في وسط باريس لمن لا يحملون تصاريح وكانت السماء خلال الحفل منطقة حظر طيران لمسافة 150 كيلومترًا (93 ميلاً) حولها.

ظلت العديد من تفاصيل المشهد الذي سيمتد من غروب الشمس إلى ليل باريس أسرارًا محمية عن كثب للحفاظ على عامل الإبهار.

كان زيدان، الذي قاد فرنسا إلى نشوة كأس العالم في عام 1998، من بين التخمينات حول من قد يشعل المرجل الأولمبي. وهناك اقتراح آخر يتلخص في أن المنظمين قد يمنحون هذا الشرف للناجين من هجمات عام 2015 التي شنها مسلحون ومفجرون انتحاريون من تنظيم الدولة داعش، والتي قتلت 130 شخصا في باريس وحولها.

كانت هوية حاملي الشعلة النهائيين أكبر سر في البلاد. وقال كبير منظمي ألعاب باريس توني استانجيه صباح الجمعة إنه وحده يعرف "شخصية الرياضي" وأنه لم يخبر ذلك الشخص بعد.

وقال: "أخطط لإخبار آخر حامل للشعلة اليوم. هو أو هي لا يعرفان".

تم الإعلان عن الخطوط العريضة للاحتفال مسبقًا وهي مذهلة في طموحاتها. قال الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون إنه شعر في البداية بأنها "فكرة مجنونة وغير جادة للغاية".

خلال مغامرة الرياضيين في المياه، انكشفت روعة باريس أمامهم. لقد مروا بمعالم تاريخية تحولت مؤقتًا إلى ساحات للرياضات الأولمبية.

ساحة كونكورد، حيث أعدم الثوار الفرنسيون الملك لويس السادس عشر وغيره من أفراد العائلة المالكة بالمقصلة، والتي تستضيف الآن التزلج على الألواح وغيرها من الرياضات، والقصر الكبير المصنوع من الحديد والحجر والزجاج، ومقر المبارزة والتايكوندو.

مكان استراحة نابليون بونابرت ذو القبة الذهبية، وخلفية الرماية الأولمبية، وبرج إيفل، الذي تبرع بقطع من الحديد تم ترصيعها في الميداليات الأولمبية الذهبية والفضية والبرونزية. سيتم الفوز بها في 32 رياضة من 329 حدثًا للميداليات.

كان ما يصل إلى 45000 من رجال الشرطة والدرك، بالإضافة إلى 10000 جندي، يحرسون الحفل وضيوفه من كبار الشخصيات، برئاسة رئيس اللجنة الأولمبية الدولية توماس باخ وماكرون.

قال استانجيه إن هدف باريس هو "إظهار للعالم أجمع ولكل الفرنسيين أننا في هذا البلد قادرون على أشياء استثنائية".