قالت رئيسة جهاز الخدمة السرية يوم الثلاثاء إنها ستستقيل في أعقاب محاولة اغتيال الرئيس السابق دونالد ترامب والتي أطلقت العنان لغضب شديد حول كيفية فشل الوكالة المكلفة بحماية الرؤساء الحاليين والسابقين في مهمتها الأساسية.

وكانت كيمبرلي تشيتل، التي شغلت منصب مديرة الخدمة السرية منذ أغسطس 2022، تواجه دعوات متزايدة للاستقالة والعديد من التحقيقات حول كيفية تمكن مطلق النار من الاقتراب من المرشح الرئاسي الجمهوري في تجمع انتخابي خارجي في بنسلفانيا.

وقالت في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى الموظفين، حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس: “أتحمل المسؤولية الكاملة عن الثغرة الأمنية”. "في ضوء الأحداث الأخيرة، اتخذت بقلب مثقل القرار الصعب بالاستقالة من منصب مديركم".

ومن غير المرجح أن يؤدي رحيل تشيتل إلى إنهاء التدقيق في الوكالة التي تعاني من اضطرابات طويلة بعد إخفاقات 13 يوليو، ويأتي ذلك في منعطف حرج قبل المؤتمر الوطني الديمقراطي وموسم الحملات الرئاسية المزدحم. ووعد المشرعون من كلا الحزبين بمواصلة التحقيق، إلى جانب تحقيق المفتش العام وجهد مستقل من الحزبين تم إطلاقه بناءً على طلب الرئيس جو بايدن والذي سيبقي الوكالة في دائرة الضوء.

وقالت شيتل في مذكرتها للموظفين: "كان التدقيق خلال الأسبوع الماضي مكثفًا وسيستمر مع زيادة وتيرة العمليات لدينا".

وتأتي استقالة شيتل بعد يوم من مثولها أمام لجنة بالكونجرس وتعرضها لانتقادات لساعات من الديمقراطيين والجمهوريين بسبب الإخفاقات الأمنية. ووصفت محاولة اغتيال ترامب بأنها "أهم فشل عملياتي" لجهاز الخدمة السرية منذ عقود، وقالت إنها تتحمل المسؤولية الكاملة عن الثغرات الأمنية، لكنها أثارت غضب المشرعين بعدم الإجابة على أسئلة محددة حول التحقيق.

وفي جلسة الاستماع يوم الاثنين، ظلت شيتل متحدية أنها "الشخص المناسب" لقيادة الخدمة السرية، حتى عندما قالت إنها تتحمل مسؤولية الإخفاقات الأمنية. عندما اقترحت النائبة الجمهورية نانسي ميس على شيتل أن تبدأ في صياغة خطاب استقالتها من غرفة الاستماع، ردت شيتل: "لا، شكرًا لك".

وتمكن مطلق النار، توماس ماثيو كروكس، البالغ من العمر 20 عامًا، من الوصول إلى مسافة 135 مترًا (157 ياردة) من المنصة التي كان الرئيس السابق يتحدث فيها عندما أطلق النار. وذلك على الرغم من التهديد الذي وجهته إيران لحياة ترامب، مما أدى إلى توفير إجراءات أمنية إضافية للرئيس السابق في الأيام التي سبقت مسيرة 13 يوليو/تموز.

واعترفت تشيتل يوم الاثنين بأن الخدمة السرية أُبلغت عن شخص مشبوه مرتين إلى خمس مرات قبل إطلاق النار على المسيرة. وكشفت أيضًا أنه تم تحديد السقف الذي أطلق منه كروكس النار على أنه نقطة ضعف محتملة قبل أيام من التجمع. لكنها فشلت في الإجابة على العديد من الأسئلة حول ما حدث، بما في ذلك سبب عدم وجود عملاء متمركزين على السطح.

وسرعان ما اصطحب عملاء الخدمة السرية ترامب الملطخ بالدماء إلى خارج المسرح، وقام قناصة الوكالة بقتل مطلق النار. وقال ترامب إن الجزء العلوي من أذنه اليمنى اخترق أثناء إطلاق النار. قُتل أحد المتظاهرين وأصيب اثنان آخران بجروح خطيرة.

وقالت شيتل لأعضاء لجنة الرقابة والمساءلة بمجلس النواب: “إن محاولة اغتيال الرئيس السابق دونالد ترامب في 13 يوليو هي أكبر فشل تشغيلي في الخدمة السرية منذ عقود”. واضافت: "باعتباري مديرًا لجهاز الخدمة السرية للولايات المتحدة، فإنني أتحمل المسؤولية الكاملة عن أي خطأ أمني".

تستمر التفاصيل في الظهور حول علامات المشاكل في ذلك اليوم والدور الذي لعبه كل من الخدمة السرية والسلطات المحلية في الأمن. تعتمد الوكالة بشكل روتيني على سلطات إنفاذ القانون المحلية لتأمين محيط الأحداث التي يظهر فيها الأشخاص الذين تحميهم. وقال كبار عملاء الخدمة السرية السابقين إنه لم يكن ينبغي السماح للمسلح بالوصول إلى السطح.

وبعد يومين من إطلاق النار، قال وزير الأمن الداخلي أليخاندرو مايوركاس إنه يؤيد شيتل "بنسبة 100%".

لكن كانت هناك دعوات للمساءلة عبر الطيف السياسي، حيث تحركت لجان الكونجرس على الفور للتحقيق، وأصدرت أمر استدعاء للإدلاء بشهادتها، وقال كبار القادة الجمهوريين في مجلسي النواب والشيوخ إن عليها التنحي. وأمر بايدن، وهو ديمقراطي، بإجراء مراجعة مستقلة للوضع الأمني في التجمع، وفتح المفتش العام لجهاز الخدمة السرية تحقيقا. وتقوم الوكالة أيضًا بمراجعة "استعدادات وعمليات فريق القناصة المضاد".

وفي مقابلة مع شبكة ABC News بعد يومين من إطلاق النار، قالت شيتل إنها لن تستقيل. ووصفت إطلاق النار بأنه "غير مقبول" وهو أمر لا يرغب أي عميل في الخدمة السرية في حدوثه. وقالت إن وكالتها مسؤولة عن حماية الرئيس السابق: “المسؤولية تقع على عاتقي. أنا مدير الخدمة السرية."

خدم تشيتل في الخدمة السرية لمدة 27 عامًا. غادرت في عام 2021 لتعمل كمديرة تنفيذية للأمن في شركة بيبسيكو قبل أن يطلب منها بايدن العودة في عام 2022 لرئاسة الوكالة بقوة عاملة قوامها 7800 من العملاء الخاصين والضباط بالزي الرسمي وغيرهم من الموظفين.

تولت مهامها وسط جدل حول الرسائل النصية المفقودة في الوقت الذي اقتحم فيه الآلاف من أنصار ترامب مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2021، بعد خسارته في انتخابات 2020 أمام بايدن.

خلال فترة وجودها في الوكالة، كانت شيتل أول امرأة يتم تعيينها كمساعد مدير عمليات الحماية، وهو القسم الذي يوفر الحماية للرئيس وغيره من كبار الشخصيات، حيث أشرفت على ميزانية قدرها 133.5 مليون دولار. وهي ثاني امرأة تتولى قيادة الوكالة.

وعندما أعلن بايدن عن تعيين شيتل، قال إنها عملت تحت إشرافه عندما كان نائباً للرئيس، وإنه وزوجته "باتا يثقان بحكمها ومستشارها".