قالت مديرة جهاز الخدمة السرية، كيمبرلي تشيتل، يوم الاثنين، إن وكالتها فشلت في مهمتها لحماية الرئيس السابق دونالد ترامب خلال جلسة استماع في الكونجرس مثيرة للجدل للغاية مع مشرعين من كلا الحزبين السياسيين الرئيسيين الذين طالبوها بالاستقالة بسبب الإخفاقات الأمنية التي سمحت لمسلح بتسلق سطح وفتح النار في تجمع انتخابي.

وتعرضت شيتل للتوبيخ لساعات من قبل الجمهوريين والديمقراطيين، مما أثار غضب المشرعين مرارا وتكرارا من خلال التهرب من الأسئلة حول التحقيق في أول جلسة استماع لها في الكونجرس بشأن محاولة اغتيال ترامب في 13 يوليو. ووصفت محاولة اغتيال ترامب بأنها "أهم فشل تشغيلي" لجهاز الخدمة السرية منذ عقود.

وقالت شيتل: "إن المهمة الرسمية للخدمة السرية هي حماية قادة أمتنا “في 13 يوليو، فشلنا”.

واعترفت تشيتل بأنه تم إخبار الخدمة السرية عن شخص مشبوه مرتين إلى خمس مرات قبل إطلاق النار. وكشفت أيضًا أن السقف الذي أطلق منه توماس ماثيو كروكس النار قد تم تحديده على أنه نقطة ضعف محتملة قبل أيام من التجمع. وقالت شيتل إنها اعتذرت لترامب في مكالمة هاتفية بعد إطلاق النار.

ومع ذلك، ظلت شيتل متحدية بأنها "الشخص المناسب" لقيادة الخدمة السرية، حتى عندما قالت إنها تتحمل المسؤولية الكاملة عن أي هفوات أمنية في تجمع بتلر بولاية بنسلفانيا.

عندما اقترحت النائبة الجمهورية نانسي ميس على شيتل أن تبدأ في صياغة خطاب استقالتها من غرفة الاستماع، ردت شيتل: "لا، شكرًا لك".

واتحد الديمقراطيون والجمهوريون في سخطهم حيث قالت شيتل إنها لا تعرف أو لا تستطيع الإجابة على العديد من الأسئلة بعد أكثر من أسبوع من إطلاق النار الذي أدى إلى مقتل أحد المتفرجين.

وقالت ألكساندريا أوكازيو كورتيز، ديمقراطية من نيويورك: "لقد مرت 10 أيام على محاولة اغتيال رئيس سابق للولايات المتحدة، "بغض النظر عن الحزب، يجب أن تكون هناك إجابات".

أمطر المشرعون شيتل بالأسئلة حول كيفية اقتراب المسلح من المرشح الرئاسي الجمهوري عندما كان من المفترض أن يخضع لحراسة مشددة، وحول سبب السماح لترامب بالصعود إلى المنصة بعد أن حددت سلطات إنفاذ القانون المحلية أن توماس ماثيو كروكس مشتبه به.

واعترفت تشيتل بأن سلطات إنفاذ القانون المحلية قد شاهدت كروكس قبل إطلاق النار باستخدام جهاز تحديد المدى، وهو جهاز صغير يشبه المنظار الذي يستخدمه الصيادون لقياس المسافة من الهدف. وقالت إن جهاز الخدمة السرية لم يكن ليأخذ ترامب إلى المسرح أبدًا لو كان يعلم أن هناك "تهديدًا حقيقيًا". 

وقال شيتل: “إن الشخص الذي يحمل حقيبة ظهر لا يشكل تهديدًا”. "الفرد الذي لديه جهاز تحديد المدى لا يشكل تهديدًا".

وردا على سؤال حول سبب عدم وجود عملاء على السطح حيث يوجد مطلق النار أو ما إذا كان جهاز الخدمة السرية يستخدم طائرات بدون طيار لمراقبة المنطقة، قالت شيتل إنها لا تزال تنتظر انتهاء التحقيق، مما أثار آهات وانفجارات من أعضاء اللجنة.

قال النائب الجمهوري عن ولاية أوهايو، مايك تورنر: “أيها المدير تشيتل، لأن دونالد ترامب على قيد الحياة، والحمد لله أنه على قيد الحياة، فأنت تبدين غير كفؤ. إذا قُتل فكنت ستبدين مذنبًا”.

وأشار النائب رو خانا، الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا، إلى أن مدير الخدمة السرية الذي ترأس الوكالة عندما كانت هناك محاولة لاغتيال الرئيس رونالد ريغان، استقال في وقت لاحق.

وقال خانا: "الشيء الوحيد الذي يجب أن يكون لدينا في هذا البلد هو الوكالات التي تتجاوز السياسة وتحظى بثقة المستقلين والديمقراطيين والجمهوريين والتقدميين والمحافظين"، مضيفًا أن الخدمة السرية لم تعد واحدة من تلك الوكالات.

أصيب ترامب في أذنه، وقُتل رئيس إطفاء سابق في بنسلفانيا وأصيب اثنان آخران من الحاضرين بعد أن تسلق كروكس سطح مبنى مجاور وفتح النار ببندقية من طراز AR بعد فترة وجيزة من بدء ترامب التحدث في تجمع 13 يوليو في بتلر، بنسلفانيا.

واعترف جهاز الخدمة السرية بأنه رفض بعض طلبات حملة ترامب لتعزيز الأمن في مناسباته في السنوات التي سبقت محاولة الاغتيال. لكن شيتل قالت إنه "لم يتم حرمان أي حزب" من هذا التجمع.

ووصف وزير الأمن الداخلي أليخاندرو مايوركاس ما حدث بأنه “فشل” بينما دعا العديد من المشرعين شيتل إلى الاستقالة أو مطالبة الرئيس جو بايدن بإقالتها. وقالت الخدمة السرية إن شيتل لا تنوي التنحي. وهي تحتفظ حتى الآن بدعم بايدن، الديمقراطي، ومايوركاس.

قبل إطلاق النار، لاحظت سلطات إنفاذ القانون المحلية أن كروكس يسير حول حواف التجمع، وينظر في عدسة جهاز تحديد المدى نحو أسطح المنازل خلف المنصة التي وقف فيها الرئيس لاحقًا، حسبما قال المسؤولون لوكالة أسوشيتد برس. وتم تداول صورة كروكس من قبل الضباط المتمركزين خارج المحيط الأمني.

رآه الشهود لاحقًا وهو يتسلق جانب المبنى الذي كان على بعد 135 مترًا (157 ياردة) من المسرح. ثم نصب بندقيته واستلقى على السطح، وكان في جيبه جهاز تفجير لتفجير عبوات ناسفة بدائية كانت مخبأة في سيارته المتوقفة في مكان قريب.

كان الهجوم على ترامب هو أخطر محاولة لاغتيال رئيس أو مرشح رئاسي منذ إطلاق النار على ريغان في عام 1981. وكان هذا الأحدث في سلسلة من الهفوات الأمنية التي ارتكبتها الوكالة والتي أثارت التحقيقات والتدقيق العام على مر السنين.

وكانت السلطات تبحث عن أدلة حول دوافع كروكس، لكنها لم تجد أي نزعة أيديولوجية يمكن أن تساعد في تفسير أفعاله. وعثر المحققون الذين فتشوا هاتفه على صور لترامب وبايدن وغيرهم من كبار المسؤولين الحكوميين ووجدوا أنه بحث عن مواعيد المؤتمر الوطني الديمقراطي وكذلك ظهور ترامب. لقد بحث أيضًا عن معلومات حول حالة الاكتئاب الشديد.