أعلنت الحكومة الفلبينية اليوم الأحد أن الصين والفلبين توصلتا إلى اتفاق تأملان أن ينهي المواجهات في المنطقة الضحلة الأكثر نزاعا في بحر الصين الجنوبي.

وتحتل الفلبين منطقة توماس شول الثانية لكن الصين تطالب بها أيضًا، وأثارت الاشتباكات العدائية المتزايدة في البحر مخاوف من صراعات أكبر قد تشمل الولايات المتحدة.

تم التوصل إلى الاتفاق الحاسم يوم الأحد، بعد سلسلة من الاجتماعات بين الدبلوماسيين الفلبينيين والصينيين في مانيلا وتبادل المذكرات الدبلوماسية التي تهدف إلى إنشاء ترتيب مقبول للطرفين في المياه الضحلة دون التنازل عن المطالبات الإقليمية لأي من الجانبين.

وأكد مسؤولان فلبينيان، على علم بالمفاوضات، الصفقة لوكالة أسوشيتد برس بشرط عدم الكشف عن هويتهما، وأصدرت الحكومة في وقت لاحق بيانًا موجزًا أعلنت فيه الصفقة دون تقديم تفاصيل.

وقالت وزارة الخارجية في مانيلا إن الجانبين يواصلان إدراك الحاجة إلى تهدئة الوضع في بحر الصين الجنوبي وإدارة الخلافات من خلال الحوار والتشاور، ويتفقان على أن الاتفاق لن يمس بمواقف الطرف الآخر في بحر الصين الجنوبي.

وتواجه الصين نزاعات مع عدة حكومات بشأن الحدود البرية والبحرية، كثير منها في بحر الصين الجنوبي، وقد يثير الاتفاق النادر مع الفلبين الأمل في أن تتمكن بكين من صياغة ترتيبات مماثلة مع دول منافسة أخرى لتجنب الاشتباكات أثناء القضايا الإقليمية الشائكة التى تبقى دون حل. ومع ذلك، يبقى أن نرى ما إذا كان من الممكن تنفيذ الصفقة بنجاح وإلى متى ستستمر.

استخدم خفر السواحل الصينيين والقوات الأخرى خراطيم المياه القوية ومناورات المنع الخطيرة لمنع وصول الغذاء والإمدادات الأخرى إلى أفراد البحرية الفلبينية في موقع مانيلا الاستيطاني في المياه الضحلة.

اندلعت المواجهة الإقليمية المستمرة منذ سنوات في المياه الضحلة بشكل متكرر منذ العام الماضي بين خفر السواحل الصيني والبحرية وسفن الميليشيات المشتبه بها وقوارب البحرية التي ترافقها خفر السواحل الفلبينية والتي تنقل الطعام والمياه وأفراد البحرية إلى موقع استيطاني على أرض طويلة و السفينة الحربية الصدئة BRP Sierra Madre.

في أسوأ مواجهة، صدمت القوات الصينية على متن زوارق بخارية زورقين تابعين للبحرية الفلبينية بشكل متكرر ثم صعدت عليهما في 17 يونيو لمنع الأفراد الفلبينيين من نقل المواد الغذائية والإمدادات الأخرى بما في ذلك الأسلحة النارية إلى موقع السفينة في المياه الضحلة، وفقًا للحكومة الفلبينية.

وبعد الاصطدام المتكرر، استولى الصينيون على قوارب البحرية الفلبينية وألحقوا بها أضرارًا بالمناجل والرماح المرتجلة. كما صادروا سبع بنادق من طراز M4 كانت معبأة في صناديق وإمدادات أخرى. أدت المواجهة العنيفة إلى إصابة العديد من أفراد البحرية الفلبينية، بما في ذلك أحدهم فقد إبهامه، في مناوشات فوضوية تم التقاطها في مقاطع فيديو وصور نشرها المسؤولون الفلبينيون لاحقًا.

وتبادلت الصين والفلبين الاتهامات بالمسؤولية عن المواجهة، وأكد كل منهما حقوقه السيادية على المياه الضحلة، التي يطلق عليها الفلبينيون اسم أيونجين ويطلق عليها الصينيون اسم ريناي جياو.

وأدانت الولايات المتحدة وحلفاؤها الآسيويون والغربيون الرئيسيون، بما في ذلك اليابان وأستراليا، التصرفات الصينية في المياه الضحلة، ودعوا إلى احترام سيادة القانون وحرية الملاحة في بحر الصين الجنوبي، وهو طريق تجاري عالمي رئيسي مع الدول الغنية. مناطق الصيد ورواسب الغاز تحت سطح البحر.

وبالإضافة إلى الصين والفلبين، تخوض فيتنام وماليزيا وبروناي وتايوان نزاعات إقليمية منفصلة ولكنها متوترة بشكل متزايد في الممر المائي، الذي يعتبر نقطة اشتعال محتملة وخط صدع دقيق في التنافس الإقليمي بين الولايات المتحدة والصين. وينشر الجيش الأمريكي سفنا تابعة للبحرية وطائرات مقاتلة منذ عقود فيما يطلق عليه حرية الملاحة ودوريات التحليق، وهو ما تعارضه الصين وتعتبره تهديدا للاستقرار الإقليمي.

وليس لدى واشنطن أي مطالبات إقليمية في المياه المتنازع عليها لكنها حذرت مرارا وتكرارا من أنها ملزمة بالدفاع عن الفلبين، أقدم حليف لها في آسيا، إذا تعرضت القوات والسفن والطائرات الفلبينية لهجوم مسلح، بما في ذلك في بحر الصين الجنوبي.

وقال أحد المسؤولين الفلبينيين إن المواجهة التي وقعت في 17 يونيو/حزيران دفعت بكين ومانيلا إلى تسريع المحادثات المتقطعة حول ترتيب من شأنه أن يمنع المواجهات في سكند توماس شول.

خلال الاجتماعات النهائية في الأيام الأربعة الماضية، تمت إزالة مطلبين صينيين كانا من النقاط الشائكة الرئيسية من مسودة الاتفاق.

وكانت الصين قد قالت في وقت سابق إنها ستسمح للفلبين بنقل الغذاء والمياه والإمدادات الأساسية الأخرى إلى قواتها في المياه الضحلة إذا وافقت مانيلا على عدم إحضار مواد البناء لتحصين السفينة المنهارة، وإعطاء الصين إشعارًا مسبقًا والحق في ذلك. وقال المسؤولون إنهم يقومون بتفتيش السفن بحثا عن تلك المواد.

ورفضت الفلبين تلك الشروط، ولم يتضمنها الاتفاق النهائي.