تصر حملة الرئيس الأمريكي جو بايدن من جديد على أنه لن يتنحى بينما يواجه الحقيقة الصارخة المتمثلة في أن العديد من الديمقراطيين على أعلى المستويات يريدون منه أن ينسحب من انتخابات عام 2024 لإفساح المجال أمام مرشح جديد ومحاولة منع خسائر الحزب على نطاق واسع في نوفمبر المقبل.

وفي الوقت نفسه، دعاه ستة أعضاء آخرين في الكونجرس إلى الانسحاب، مما يجعل العدد الإجمالي الآن أكثر من عشرين.

بعد عزلته أثناء معاناته من عدوى كوفيد-19 في منزله الشاطئي في ولاية ديلاوير، تقلصت دائرة المقربين الصغيرة بالفعل من بايدن قبل ارتباكه في المناظرة.

الرئيس، الذي أصر على أنه قادر على التغلب على الجمهوري دونالد ترامب، موجود مع عائلته ويعتمد على عدد قليل من المساعدين منذ فترة طويلة بينما يدرس ما إذا كان سيذعن للضغوط المتزايدة.

واعترفت رئيسة حملة بايدن، جين أومالي ديليون، بـ "الانزلاق" في الدعم للرئيس، لكنها أصرت على أنه سيبقى "بالتأكيد" في السباق وأن الحملة ترى "مسارات متعددة" للتغلب على ترامب.

وقالت لبرنامج "Morning Joe" على قناة MSNBC: "لدينا الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به لطمأنة الشعب الأمريكي بأنه نعم كبير في السن، لكنه قادر على الفوز". لكنها قالت إن الناخبين القلقين بشأن قدرة بايدن على القيادة لا يتحولون إلى التصويت. وقالت لترامب: “لديهم أسئلة، لكنهم يقيمون مع جو بايدن”.

في الوقت نفسه، افتتحت لجنة وضع القواعد باللجنة الوطنية الديمقراطية اجتماعها يوم الجمعة، للمضي قدمًا في خطط إجراء مكالمة افتراضية قبل 7 أغسطس لترشيح المرشح الرئاسي، قبل مؤتمر الحزب في وقت لاحق من الشهر في شيكاغو.

وقال السيناتور كريس كونز من ولاية ديلاوير، أقرب أصدقاء بايدن في الكونجرس وحزبه، والرئيس المشارك للحملة لوكالة أسوشيتد برس"الرئيس بايدن يستحق الاحترام لإجراء محادثات عائلية مهمة مع أعضاء التجمع والزملاء في مجلسي النواب والشيوخ والقيادة الديمقراطية وعدم محاربة التسريبات والبيانات الصحفية" .

إنها أيام قليلة محورية بالنسبة للرئيس وحزبه: فقد اختتم ترامب المؤتمر الوطني الجمهوري المتحمس في ميلووكي. ويدرس الديمقراطيون، الذين يسابقون الزمن، الاحتمال غير العادي لتنحي بايدن جانباً لصالح مرشح رئاسي جديد قبل مؤتمرهم الخاص.

وسط هذه الاضطرابات، يعتقد غالبية الديمقراطيين أن نائبة الرئيس الأمريكي كامالا هاريس ستكون رئيسة جيدة بنفسها.

أظهر استطلاع للرأي أجراه مركز AP-NORC لأبحاث الشؤون العامة أن حوالي ستة من كل 10 ديمقراطيين يعتقدون أن هاريس ستقوم بعمل جيد في المرتبة الأولى. حوالي اثنين من كل 10 ديمقراطيين لا يصدقون أنها ستفعل ذلك، ويقول اثنان آخران من كل 10 إنهم لا يعرفون ما يكفي ليقولوه.

ويبذل الديمقراطيون على أعلى المستويات دفعة حاسمة لبايدن لإعادة التفكير في محاولته الانتخابية، حيث أعرب الرئيس السابق باراك أوباما عن مخاوفه لحلفائه، وأخبرت رئيسة مجلس النواب نانسي بيلوسي بايدن بشكل خاص أن الحزب قد يفقد القدرة على السيطرة على مجلس النواب إذا فاز، والابتعاد عن سباق 2024.

دعا السيناتور عن ولاية نيو مكسيكو مارتن هاينريش يوم الجمعة بايدن إلى الخروج من السباق، مما يجعله ثالث ديمقراطي في مجلس الشيوخ يفعل ذلك.

وقال هاينريش، الذي يسعى لإعادة انتخابه هذا العام: "من خلال تمرير الشعلة، فإنه سيؤمن إرثه كواحد من أعظم قادة أمتنا ويسمح لنا بالتوحد خلف مرشح يمكنه هزيمة دونالد ترامب على أفضل وجه وحماية مستقبل ديمقراطيتنا". 

والجمعة، دعا النواب جاريد هوفمان، ومارك فيزي، وتشوي جارسيا، ومارك بوكان __ الذين يمثلون مجموعة واسعة من التجمع الحزبي __ معًا بايدن إلى التنحي.

وكتبوا: "يجب أن نهزم دونالد ترامب لإنقاذ ديمقراطيتنا".

بشكل منفصل، كتب النائب شون كاستن من إلينوي في مقال افتتاحي أنه "بقلب مثقل وكثير من التفكير الشخصي" كان يدعو أيضًا بايدن إلى "تمرير الشعلة إلى جيل جديد".

وقال مسؤولو الحملة إن بايدن كان أكثر التزاما بالبقاء في السباق على الرغم من الدعوات التي تطالبه بالرحيل. ولم يجر كبار مساعدي الجناح الغربي أي مناقشات أو محادثات داخلية مع الرئيس حول انسحاب بايدن.

يوم الجمعة، حصل بايدن على تأييد رئيسي من الذراع السياسية لتجمع ذوي الأصول الأسبانية في الكونجرس. وقالت CHC BOLD PAC إن إدارة بايدن أظهرت "التزامًا ثابتًا" تجاه اللاتينيين و"لا يمكن أن تكون المخاطر أكبر" في هذه الانتخابات. وقالت المجموعة: “لقد قدم الرئيس جو بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس خدماتهما للمجتمع اللاتيني”.

ولكن هناك أيضًا وقت لإعادة النظر. تم إخبار بايدن أن الحملة تواجه مشكلة في جمع الأموال، ويرى الديمقراطيون الرئيسيون فرصة لأنه بعيد عن الحملة لبضعة أيام لتشجيع خروجه. وأعرب البعض في حكومته عن استسلامهم لاحتمال خسارته في تشرين الثاني/نوفمبر.

تعتمد التقارير الواردة في هذه القصة جزئيًا على معلومات من حوالي عشرة أشخاص أصروا على عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة مداولات خاصة حساسة. وكانت صحيفة واشنطن بوست أول من تحدث عن تورط أوباما.

وقال البيت الأبيض إن نتيجة اختبار بايدن (81 عاما) جاءت إيجابية لكوفيد-19 أثناء سفره إلى لاس فيغاس في وقت سابق من هذا الأسبوع ويعاني من "أعراض خفيفة" بما في ذلك "الشعور بالضيق العام" من العدوى.

ورفض الرئيس نفسه، في مقابلة إذاعية تم تسجيلها قبل ظهور نتيجة اختباره الإيجابية مباشرة، فكرة أن الأوان قد فات بالنسبة له للتعافي سياسيا، وأخبر لويس ساندوفال من Univision أن الكثير من الناس لا يركزون على انتخابات نوفمبر حتى سبتمبر.

وقال في مقتطف من المقابلة نُشر يوم الخميس: “كل الحديث عن من يقود وأين وكيف، كما تعلمون، كل شيء حتى الآن بيني وبين ترامب كان متساوياً في الأساس”.

لكن في الكونجرس، بدأ المشرعون الديمقراطيون في إجراء محادثات خاصة حول الاصطفاف خلف هاريس كبديل. وقال أحد المشرعين إن مستشاري بايدن غير قادرين على التوصل إلى توصية بالإجماع بشأن ما يجب أن يفعله. ويفكر المزيد في الكونجرس في الانضمام إلى الآخرين الذين دعوا بايدن إلى الانسحاب. ويفضل البعض عملية مفتوحة لاختيار مرشح رئاسي جديد.

وقال السيناتور عن ولاية فيرمونت بيتر ويلش، وهو الديمقراطي الآخر في مجلس الشيوخ الذي قال علناً إن بايدن يجب أن يخرج من السباق: "من الواضح أن القضية لن تنتهي". وقال ولش إن حالة القلق الحالية للحزب – مع ذعر المشرعين وتمرد المانحين – “ليست مستدامة”.

ومع ذلك، فإن الديمقراطيين المؤثرين، بما في ذلك زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر والزعيم الديمقراطي في مجلس النواب حكيم جيفريز، يرسلون إشارات بالقلق الشديد.

من المؤكد أن الكثيرين يريدون بقاء بايدن في السباق. لكن بين الديمقراطيين على مستوى البلاد، يقول ما يقرب من الثلثين إن بايدن يجب أن يتنحى جانبًا ويسمح لحزبه بترشيح مرشح مختلف، وفقًا لاستطلاع أجراه مركز AP-NORC لأبحاث الشؤون العامة. وهذا يقوض بشكل حاد ادعاء بايدن بعد المناظرة بأن "الديمقراطيين العاديين" ما زالوا معه.