وقالت إسرائيل إنها استهدفت القائد العسكري لحركة حماس خلال  ضربة هائلة اليوم السبت في قطاع غزة الجنوبي المزدحم مما أدى مقتل ما لا يقل عن 71 شخصًا ، وفقًا لمسؤولي الصحة المحليين، فيما رفضت حماس على الفور الادعاءات.

لم يعرف على الفور ما إذا كان محمد ضيف كان من بين القتلى، حيث أكد المسؤولون الإسرائيليون أنه وقائد حماس الثاني ، رافع سلامة، هما الأهداف، و قال مسؤول عسكري في وقت لاحق إنهم "ما زالوا يتحققون من نتيجة الهجوم" ، ولم ينكر أنه حدث داخل المنطقة الآمنة التي فرضتها القوات الإسرائيلية.

هذا ويعتقد الكثيرون أن ضيف هو المخطط الرئيسي لهجوم 7 أكتوبر الذي أسفر عن مقتل حوالي 1200 شخص في جنوب إسرائيل وأثار حرب إسرائيل-، وقد تصدر قائمة إسرائيل الأكثر طلباً لسنوات ويعتقد أنه نجا من محاولات اغتيال إسرائيلية متعددة في الماضي.

ويهدد مقتله المحتمل بوقف محادثات وقف إطلاق النار وسيُنظر إليه على أنه انتصار إسرائيلي رئيسي في الحملة المشتعلة منذ تسعة أشهر.

وقالت حماس في بيان ردا على إسرائيل: "هذه الادعاءات الخاطئة هي مجرد تغطية لحجم المذبحة المروعة".

وقالت وزارة الصحة في غزة إن 289 آخرين على الأقل أصيبوا في الهجوم - أحد أكثر الحروب دموية - وأن العديد من القتلى والمصابين تم نقلهم إلى مستشفى ناصر في مكان قريب، حيث يحصى الصحفيون في أسوشيتيد برس أكثر من 40 جثة. ووصف الشهود الهجوم الذي شمل عدة ضربات بأنه شرس.

وقالت وزارة الصحة: "لا يزال عدد من الضحايا تحت الأنقاض وعلى الطرق ، ولا يمكن لأطقم الإسعاف والدفاع المدني الوصول إليهم".

فيما أكد الجيش الإسرائيلي أن "الإرهابيين الإضافيين يختبئون بين المدنيين" ووصفوا موقع الإضراب بأنه منطقة تحيط بها الأشجار والعديد من المباني والسقوف.

أظهرت لقطات فى أعقاب الضربة الحفرة الضخمة والخيام المتفحمة والسيارات المحترقة والممتلكات المنزلية المنتشرة عبر الأرض السوداء حيث قام عمال الطوارئ والفلسطينيين بتفتيش الاماكن بحثا عن الناجين. تم نقل الضحايا على الأغطية وفي شنط السيارات ، وعلى عربات الحمير والسجاد.

وقال شهود إن الهجوم وقع داخل مواسي ، المنطقة الآمنة التي حددتها إسرائيل  والتي تمتد من شمال رفح إلى خان يونس. الشريط الساحلي هو المكان الذي فر مئات الآلاف من الفلسطينيين النازحين للبحث عن السلامة ، ومقيمين في الغالب في خيام صاخبة ، مع القليل من الخدمات.

وقال أحد الرجال الفلسطينيين النازحين " هذا ما يطلق عليه منطقة آمنة مليئة بأشخاص من الشمال ". "لقد استشهدوا جميع الأطفال هنا. جمعنا قطعهم بأيدينا "، و قدر أنه كان هناك سبعة أو ثمانية صواريخ وأكد أن المستجيبين الأوائل قد تم استهدافهم أيضًا.

وفقًا لمسؤول إسرائيلي ، تم تنفيذ الضربة داخل منطقة مسيجة من خان يونس التي كانت تديرها حماس ، لكنها لم تتوضح في الموقع الدقيق ، قائلاً إنه لم يكن مجمعًا للخيام بل مركب تشغيلي. وصف المسؤول الإضراب بأنه دقيق وقال إنه يقدر أن العديد من الضحايا كانوا "إرهابيين".

كان ضيف يختبئ لأكثر من عقدين ويعتقد أنه مشلول. واحدة من الصور الوحيدة المعروفة له هي صورة هوية عمرها 30 عامًا أصدرتها إسرائيل. حتى في غزة ، فقط حفنة من الناس سوف يتعرفون عليه.

في هذه الأثناء ، يواصل وسطاء الولايات المتحدة ومصر وقطر الضغط لتقليص الفجوات بين إسرائيل وحماس على صفقة مقترحة لوقف إطلاق النار من ثلاث مراحل وخطة إطلاق رهينة في غزة.

يستدعي الاقتراح المدعوم من الولايات المتحدة وقف إطلاق النار أولي مع الإفراج عن عدد محدود من الرهائن وسحب القوات الإسرائيلية من المناطق المأهولة بالسكان في غزة. في الوقت نفسه ، سيتفاوض الجانبان على شروط المرحلة الثانية ، والتي من المفترض أن تقدم إفراجا كاملاً للرهائن  مقابل وقف إطلاق النار الدائم والانسحاب الإسرائيلي الكامل من غزة.

أطلقت إسرائيل حملتها في غزة بعد هجوم حماس في 7 أكتوبر ، حيث اقتحم المسلحون جنوب إسرائيل واختطفوا حوالي 250 شخصًا.

منذ ذلك الحين ، قتلت الهجمات والقصف الإسرائيلي أكثر من 38،400 شخص في غزة وأصيب أكثر من 88000 ، وفقًا لوزارة الصحة في الإقليم. 

أكثر من 80 في المائة من 2.3 مليون شخص في غزة تم طردهم من منازلهم ، ومعظمهم الآن في معسكرات الخيام الباهتة ، في مواجهة الجوع على نطاق واسع.