عززت القوات الإسرائيلية عمليتها في مدينة غزة، أكبر مدينة في القطاع ، فيما قال الجيش إنها تهدف إلى القضاء على حماس، مما أدى إلى فرار آلاف الفلسطينيين يوم الاثنين من منطقة دمرت بالفعل في الأسابيع الأولى من الحرب المستمرة منذ تسعة أشهر.

ويوسع التوغل في الجزء الشرقي من مدينة غزة من تواجد إسرائيل في الجزء الشمالي من القطاع المحاصر، وهي منطقة قالت إسرائيل إنها سيطرت عليها قبل أشهر، لكنها شهدت جيوبا من تجدد نشاط الحركة مما أدى إلى تقليص المكاسب العسكرية الإسرائيلية وسحب القوات للعودة إلى مثل هذه العمليات. وقال الجيش إن إسرائيل أمرت بإخلاء المنطقة قبل شن الغارة.

وقد أدى القتال العنيف الذي دار في المنطقة في الأسابيع الأولى من الحرب إلى إخلاء مدينة غزة وضواحيها، ومنع الجيش الإسرائيلي معظم الناس من العودة إلى منازلهم هناك. لكن مئات الآلاف من الفلسطينيين ما زالوا في المنطقة، ويعيشون تحت أنقاض منازلهم أو ملاجئهم. ويعني القتال الجديد نزوحاً جديداً للعديد من السكان هناك.

وقالت سيدة عبد الباقي، وهي أم لثلاثة أطفال كانت تحتمي في منزل أقاربها في حي الدرج بمدينة غزة: "لقد هربنا في الظلام وسط ضربات شديدة". "هذا هو نزوحي الخامس".

وأفاد سكان عن وقوع نيران المدفعية والدبابات في المنطقة، فضلا عن غارات جوية. ولم تعلن وزارة الصحة في غزة، التي تتمتع بوصول محدود إلى شمال غزة، عن وقوع إصابات على الفور. ولم يكشف الدفاع المدني الذي تديره حماس أيضا عن أعداد الضحايا على الفور، قائلا إنه لا يمكن الوصول إلى المنطقة بسبب الاشتباكات العنيفة.

ويأتي القتال في الوقت الذي بدا فيه أن إسرائيل وحماس أصبحا أقرب ما يكونان منذ أشهر من الاتفاق على وقف إطلاق النار الذى من شأنه أن يؤدي إلى وقف مؤقت للحرب مقابل إطلاق سراح عشرات الإسرائيليين الذين تحتجزهم حماس كرهائن في قطاع غزة. 

لكن العقبات ظلت قائمة، حتى بعد أن وافقت حماس قبل أيام على التراجع عن مطلبها الرئيسي بأن تلتزم إسرائيل بإنهاء الحرب كجزء من أي اتفاق. وقال مسؤولون لوكالة أسوشيتد برس إن الجزء الرئيسي من هذا التحول في موقفها هو مستوى الدمار في قطاع غزة الناجم عن حملة القصف الإسرائيلية المكثفة.

ومع ذلك، تريد حماس أن تدرج في الصفقة ما "يضمن" الوسطاء أن تنتهي المفاوضات باتفاق وقف إطلاق نار دائم، وفقا لمسؤولين مطلعين على المحادثات. وتقول المسودة الحالية إن الوسطاء – الولايات المتحدة وقطر ومصر – "سيبذلون قصارى جهدهم" لضمان أن تؤدي المفاوضات إلى اتفاق لإنهاء الحرب.

وقد يظل ذلك نقطة شائكة بالنسبة لإسرائيل، التي رفضت أي اتفاق من شأنه أن يجبرها على إنهاء الحرب مع بقاء حماس على حالها – وهو الشرط الذي كرره يوم الأحد رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو.

وقال المسؤولون إن هناك فترة أخرى لا تزال في طريق مسدود وهي ما إذا كان ينبغي السماح لحماس باختيار السجناء البارزين الذين تحتجزهم إسرائيل والذين تريد إطلاق سراحهم كجزء من الصفقة. وأُدين بعض السجناء القدامى بارتكاب جرائم خطيرة ضد إسرائيليين، وتعارض إسرائيل السماح لحماس بتحديد من سيتم إطلاق سراحهم.

وتحدث المسؤولون شريطة عدم الكشف عن هوياتهم لأنهم غير مخولين بمناقشة المحادثات الحساسة مع وسائل الإعلام.

وبينما كانت الجهود الدبلوماسية تتصاعد لوضع حد للحرب، لم يكن الناس في غزة يرون نهاية في الأفق لمعاناتهم.

وقال سكان فروا من الأحياء الشرقية لقطاع غزة في وقت مبكر من يوم الاثنين إن إسرائيل تشن غارات مكثفة على المنطقة، مما دفع بعض الفلسطينيين الذين يحتمون في الأحياء التي لم تخضع لأوامر الإخلاء إلى البحث عن ملجأ في أماكن أخرى.

فرت مها محفوظ من منزلها مع طفليها والعديد من الجيران في حي الزيتون بمدينة غزة. وقالت إن منطقتهم لم تكن مشمولة في أوامر الإخلاء لكننا "نشعر بالذعر لأن القصف وإطلاق النار قريبان جداً منا".

وقال فضل نعيم، مدير المستشفى الأهلي، إن المرضى ومرافقيهم فروا من المستشفى في حالة من الذعر على الرغم من عدم وجود إخلاء محدد للمنطقة المحيطة بالمستشفى. وقال إن الناس "غادروا خوفا من الأسوأ"، مضيفا أنه تم إجلاء المرضى الذين في حالة حرجة إلى مستشفيات أخرى في شمال غزة.

وقال الجيش الإسرائيلي إنه شن العملية بعد أن تلقى معلومات استخباراتية أظهرت أن المنطقة تؤوي نشطاء من حماس والجهاد الإسلامي بالإضافة إلى أسلحة وغرف تحقيق واعتقال، وادعى إن المسلحين يستخدمون أيضا منشأة تابعة للأونروا، وكالة الأمم المتحدة لإغاثة اللاجئين الفلسطينيين، دون تقديم أدلة.

وقال محمود بصل، المتحدث باسم إدارة الدفاع المدني المرتبطة بحماس، إن أحياء التفاح والدرج والشجاعية – الأخيرة التي لا تزال تتعرض لتوغل إسرائيلي بدأ الشهر الماضي – أصبح من الصعب الوصول إليها بسبب القصف الإسرائيلي المكثف.

وفي رسالة صوتية في وقت متأخر من يوم الأحد، قال إن الجيش الإسرائيلي قصف منازل سكنية في منطقة يافا بمدينة غزة، وأن المستجيبين الأوائل “رأوا أشخاصا ملقون على الأرض ولم يتمكنوا من انتشالهم بسبب القصف”.

وأدت الحرب إلى مقتل أكثر من 38 ألف شخص في قطاع غزة، بحسب وزارة الصحة في غزة، كما أدى القتال إلى تدمير مساحات واسعة من المناطق الحضرية في غزة، وأدى إلى كارثة إنسانية وتشريد معظم سكان القطاع البالغ عددهم 2.3 مليون نسمة.

واندلعت الحرب مع الغارة المفاجئة التي شنتها حماس عبر الحدود في 7 أكتوبر/تشرين الأول، والتي أسفرت عن مقتل 1200 شخص في جنوب إسرائيل، معظمهم من المدنيين، وفقًا للسلطات الإسرائيلية. واحتجز المسلحون ما يقرب من 250 شخصًا كرهائن، ولا يزال حوالي 120 منهم في الأسر، ويقال إن حوالي ثلثهم قد لقوا حتفهم.