بدت مسقط رأس السيد المسيح، كما ورد في الكتاب المقدس، وكأنها مدينة أشباح يوم الأحد، حيث تم إلغاء احتفالات ليلة عيد الميلاد في بيت لحم بسبب الحرب بين إسرائيل وحماس.

واختفت أضواء الاحتفالات وشجرة عيد الميلاد التي تزين عادة ساحة المهد، وكذلك حشود السياح الأجانب وفرق الشباب المبتهجين الذين يتجمعون في البلدة الواقعة في الضفة الغربية كل عام للاحتفال بالعيد، وقامت العشرات من قوات الأمن الفلسطينية بدوريات في الساحة الخالية.

وقال الأخ جون فينه، وهو راهب فرنسيسكاني من فيتنام يعيش في القدس منذ ست سنوات: "هذا العام، بدون شجرة عيد الميلاد وبدون أضواء، هناك ظلام فقط".

وقال إنه يأتي دائما إلى بيت لحم للاحتفال بعيد الميلاد، ولكن هذا العام كان حزينا بشكل خاص، حيث كان يحدق في مشهد المهد في ساحة المهد مع الطفل يسوع ملفوف في كفن أبيض، مما يذكرنا بآلاف الأطفال الذين قتلوا في القتال في غزة. . وأحاطت الأسلاك الشائكة بالمشهد ولم تعكس الأنقاض الرمادية أيا من الأضواء المبهجة والألوان التي تملأ الساحة عادة خلال موسم عيد الميلاد.

يعد إلغاء احتفالات عيد الميلاد بمثابة ضربة قاسية لاقتصاد المدينة، حيث تمثل السياحة ما يقدر بنحو 70% من دخل بيت لحم، وكل ذلك تقريبا خلال موسم عيد الميلاد.

ومع إلغاء العديد من شركات الطيران الكبرى رحلاتها إلى إسرائيل، فإن عدداً قليلاً من الأجانب يزورونها، ويقول مسؤولون محليون إن أكثر من 70 فندقا في بيت لحم اضطرت إلى الإغلاق، مما ترك آلاف الأشخاص عاطلين عن العمل.

كانت متاجر الهدايا بطيئة في فتح أبوابها عشية عيد الميلاد، على الرغم من أن القليل منها فعل ذلك بمجرد توقف هطول الأمطار. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل من الزوار.

وقال علاء سلامة، أحد أصحاب مطعم أفتيم،مطعم فلافل على بعد خطوات من الساحة، وهو من عائلة فلسطينية: "لا يمكننا أن نبرر إطفاء شجرة والاحتفال كالمعتاد، في حين أن بعض الناس (في غزة) ليس لديهم حتى منازل يذهبون إليها". .

وقال سلامة إن عشية عيد الميلاد عادة ما تكون أكثر أيام السنة ازدحاما، وفي العادة، لا يمكنك العثور على كرسي واحد للجلوس، فنحن ممتلئون من الصباح حتى منتصف الليل"، هذا العام، لم يتم حجز سوى طاولة واحدة من قبل الصحفيين الذين كانوا يأخذون استراحة من المطر".

وتحت لافتة كتب عليها "أجراس عيد الميلاد في بيت لحم تدق من أجل وقف إطلاق النار في غزة"، عرض عدد قليل من المراهقين دمى بابا نويل الصغيرة القابلة للنفخ، لكن لم يكن أحد يشتريها. وبدلا من مسيرتهم الموسيقية التقليدية في شوارع بيت لحم، وقف شباب الكشافة بصمت رافعين الأعلام، ورفعت مجموعة من الطلاب المحليين علمًا فلسطينيًا ضخمًا ووقفوا في صمت.

وقال رئيس بلدية بيت لحم هناء هنية في خطاب أمام الحشد"رسالتنا كل عام في عيد الميلاد هي رسالة سلام ومحبة، ولكن هذا العام هي رسالة حزن وأسى وغضب أمام المجتمع الدولي إزاء ما يحدث ويجري في قطاع غزة" .

قُتل أكثر من 20 ألف فلسطيني وجُرح أكثر من 50 ألفًا خلال الهجوم الجوي والبري الإسرائيلي ضد حكام حماس في غزة، وفقًا لمسؤولي الصحة هناك، بينما تم تهجير حوالي 85 بالمائة من سكان القطاع البالغ عددهم 2.3 مليون نسمة، وقد اندلعت الحرب بسبب الهجوم القاتل الذي شنته حماس في أكتوبر، حيث قتل المقاتلون حوالي 1200 شخص، معظمهم من المدنيين، واحتجزوا أكثر من 240 رهينة.

ورافقت حرب غزة تصاعد في أعمال العنف حيث قتل نحو 300 فلسطيني بنيران إسرائيلية.

وقد أثر القتال على الحياة في جميع أنحاء الضفة الغربية، منذ 7 أكتوبر، أصبح الوصول إلى بيت لحم والمدن الفلسطينية الأخرى في الأراضي التي تحتلها إسرائيل صعبا، حيث تنتظر طوابير طويلة من سائقي السيارات المرور عبر نقاط التفتيش العسكرية. كما منعت القيود عشرات الآلاف من الفلسطينيين من مغادرة المنطقة للعمل في إسرائيل.

افتتح أمير مايكل جياكامان متجره "إل بامبينو" الذي يبيع منحوتات خشب الزيتون وغيرها من الهدايا التذكارية، للمرة الأولى منذ أكتوبر، لم يكن هناك سياح، وعدد قليل من السكان المحليين لديهم المال الفائض لأن أولئك الذين عملوا في إسرائيل ظلوا عالقين في منازلهم.

وقالت زوجته صفا جياكامان: "عندما يكون لدى الناس أموال إضافية، يذهبون لشراء الطعام". وقالت: "هذا العام، نروي قصة عيد الميلاد، نحن نحتفل بيسوع، وليس الشجرة، وليس سانتا كلوز، بينما كانت ابنتهما ماكيلا تركض حول المتجر المهجور".