قال قائد إسرائيلى كبير إن القوات الإسرائيلية، مدعومة بطائرات حربية أسقطت مئات القنابل والذخائر الأخرى، تخوض أعنف يوم من القتال منذ بدء غزوها لغزة.

وقال الجنرال يارون فينكلمان، قائد القيادة الجنوبية لقوات الدفاع الإسرائيلية، يوم الثلاثاء: "نحن في اليوم الأكثر كثافة منذ بداية العملية البرية".

وأضاف أن القوات تقاتل في جباليا شمال مدينة غزة والشجاعية شرق المدينة وتقاتل الآن أيضا في خان يونس جنوب القطاع، "نحن في قلب جباليا، في قلب الشجاعية، والآن أيضا في قلب خان يونس".

وبعد أيام من إصدار أوامر للسكان بالفرار من خان يونس، أسقطت القوات الإسرائيلية منشورات جديدة يوم الثلاثاء تحتوي على تعليمات بالبقاء داخل الملاجئ أثناء الهجوم.

وجاء في المنشورات الموجهة إلى سكان ست مناطق تشكل نحو ربع مدينة خان يونس: "في الساعات المقبلة، سيبدأ جيش الدفاع الإسرائيلي في شن هجوم مكثف على منطقة سكنكم لتدمير منظمة حماس الإرهابية، من أجل سلامتك، ابقَ في الملاجئ والمستشفيات التي تتواجد فيها. لا تخرج، الخروج خطير، لقد تم تحذيرك".

وسيطر الجيش الإسرائيلي على النصف الشمالي من قطاع غزة الشهر الماضي. ومنذ انتهاء الهدنة التي استمرت أسبوعا يوم الجمعة، قامت بتوسيع الحملة البرية لتحقيق هدفها المتمثل في القضاء على حكام حماس.

وقالت منظمة الأمم المتحدة للطفولة (يونيسف) إن المناطق الصغيرة القليلة التي صنفتها إسرائيل "آمنة" غير كافية لمئات الآلاف من الأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إلى المأوى.

وقال جيمس إلدر، المتحدث باسم اليونيسيف، بعد زيارة غزة "هذه قطع صغيرة من الأراضي القاحلة أو زوايا الشوارع، إنها أرصفة، إنها مباني نصف مكتملة،لا توجد مياه".

وفي مستشفى ناصر الرئيسي في خان يونس وصل الجرحى في سيارات إسعاف وسيارة وشاحنة مسطحة وعربة يجرها حمار بعد ما وصفه الناجون بأنه غارة أصابت مدرسة تستخدم كمأوى للنازحين.

داخل الجناح، كان الجرحى يشغلون كل شبر من مساحة الأرض تقريبًا، وكان المسعفون يهرعون من مريض إلى آخر بينما كان أقاربهم ينتحبون.

حمل طبيب جثة صغيرة لصبي ميت يرتدي بدلة رياضية ووضعه في الزاوية وذراعاه متباعدتان على البلاط الملطخ بالدم، على الأرض بجانبه، يرقد صبي وفتاة مصابان، محاطين بالضمادات والقفازات المطاطية، وأطرافهم متشابكة مع المدرجات التي تحمل المحاليل الوريدية بين أذرعهم.

وكانت فتاتان صغيرتان تعالجان، وما زالتا مغطاة بالغبار من جراء انهيار المنزل الذي دفنت فيه أسرتهما، وقال أحدهم وهو يبكي: "والداي تحت الأنقاض". "أريد أمي، أريد أمي، أريد عائلتي."

وفي الخارج، كان الرجال يحملون الجثث بأكفان بيضاء وملطخة بالدماء لنقلها إلى الجنازات. وكانت نحو عشر جثث ملقاة على الأرض. وتم نقل خمسة أو ستة أشخاص في عربة دراجة نارية.

وقالت المتحدثة باسم وزارة الصحة في غزة، عشرى القدرة، إن ما لا يقل عن 43 جثة وصلت بالفعل إلى مستشفى ناصر في ذلك الصباح، ويخشى أن يكون عشرات آخرين محاصرين تحت الأنقاض أو في مواقع غير آمنة لسيارات الإسعاف لانتشالهم.

وأضاف أن "المستشفيات في جنوب قطاع غزة تنهار بشكل كامل، ولا تستطيع التعامل مع كمية ونوعية الإصابات التي تصل إلى المستشفيات".

ومنذ ذلك الحين، أدى القصف الإسرائيلي غير المسبوق لقطاع غزة إلى نزوح 80 في المائة من سكان القطاع البالغ عددهم 2.3 مليون نسمة، ويتجمع معظمهم الآن في المناطق الجنوبية الواقعة الآن على خط إطلاق النار.

ووفقاً لمسؤولي الصحة في غزة الذين تعتبرهم الأمم المتحدة موثوقين، فقد تأكد مقتل أكثر من 15,900 شخص، مع وجود آلاف آخرين في عداد المفقودين ويخشى أن يكونوا مدفونين تحت الأنقاض.

وتقول إسرائيل إن المسؤولية عن الأضرار التي تلحق بالمدنيين تقع على عاتق مقاتلي حماس الذين يعملون بينهم، بما في ذلك من خلال الأنفاق تحت الأرض التي لا يمكن تدميرها إلا بقنابل ضخمة. وتنفي حماس ذلك.

لكن واشنطن دعت حليفتها الوثيقة إلى بذل المزيد من الجهود للحد من الأضرار التي تلحق بالمدنيين في المرحلة التالية من الحرب، التي شنتها إسرائيل ردا على هجوم نفذه مقاتلو حماس في السابع من أكتوبر اجتاحوا البلدات، مما أسفر عن مقتل 1200 شخص واحتجاز 240 رهينة، بحسب الحصيلة الإسرائيلية، وكان من بين القتلى عدد من الكنديين.

تقدم الولايات المتحدة مساعدات عسكرية كبيرة لإسرائيل، وقد نشرت مجموعتين هجوميتين من حاملات الطائرات في شرق البحر الأبيض المتوسط منذ 7 أكتوبر، لكن بعض التقدميين في الكابيتول هيل يعتقدون أن المساعدة يجب أن تكون مشروطة.

وقال بيرني ساندرز، السيناتور عن ولاية فيرمونت، وهو مستقل يتجمع مع الديمقراطيين، في المجلس: "لا أعتقد أننا يجب أن نخصص 10.1 مليار دولار لحكومة نتنياهو اليمينية المتطرفة لمواصلة نهجها العسكري الحالي"، وأضاف: "ما تفعله حكومة نتنياهو غير أخلاقي، وينتهك القانون الدولي، ولا ينبغي للولايات المتحدة أن تكون متواطئة في تلك التصرفات".

وفي تل أبيب، قال المتحدث باسم الحكومة ليفي إن إسرائيل منفتحة على "ردود الفعل البناءة" بشأن تقليل الضرر الذي يلحق بالمدنيين طالما أن النصيحة تتفق مع هدفها المتمثل في تدمير حماس.

وفي الوقت نفسه، وصلت مسؤولة المساعدات الأمريكية سامانثا باور إلى شبه جزيرة سيناء المصرية يوم الثلاثاء، حيث من المتوقع أن تعلن عن مساعدات إضافية تزيد عن 21 مليون دولار للشعب الفلسطيني، حسبما قال متحدث باسم الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية لرويترز.

وقالت المتحدثة باسم الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية جيسيكا جينينغز إن باور وصلت إلى العريش محملة بـ 36 ألف رطل من المساعدات الغذائية والإمدادات الطبية التي نقلتها وزارة الدفاع جواً من الأردن وكانت متجهة إلى غزة.