عندما كان نيل بيتمان يحاول شراء قطعة جديدة لطنجرة الضغط الخاصة به، لم يستطع أن يصدق فرق السعر بين شحنها من الولايات المتحدة إلى منزله في شيربروك، كيو، مقارنة بتكلفة القادمة من الصين.

كان من الممكن أن يكلفه الجزء أقل من دولار واحد لشحنه من الصين. ولكن إذا طلبها من الولايات المتحدة، سيكلف شحنها 22.99 دولارًا.

وقال بيتمان "أشتري أشياء من موقع eBay في كثير من الأحيان بشكل معقول، وأنا دائمًا مندهش من تكلفة شحن الأشياء من الولايات المتحدة مقارنة بشحنها من الصين"، "إن الشحن من الصين لا يكلف شيئًا تقريبًا. وأود أن أشتري منتجات أمريكية أو كندية. ولكن حتى من المقاطعة التالية، فإن التكلفة أعلى بكثير".

يقول سيراسو دوران، الأستاذ المساعد للعمليات وإدارة سلسلة التوريد في كلية هاسكاين للأعمال بجامعة كالجاري، إن شحن طرد من الصين إلى كندا يمكن أن يكلف حوالي 5 أو 6 دولارات للكيلوغرام الواحد، وهو رخيص جدًا".

وفقًا لحاسبة معدل الشحن في Canada Post، يمكن أن يكلف إرسال طرد وزنه كيلوغرام واحد بين المقاطعات حوالي 24 دولارًا. وسيكلف إرسال طرد وزنه كيلوغرام واحد من كندا إلى الصين 28.50 دولارًا، اعتمادًا على حجمه.

يعود السبب في ذلك إلى عام 1874 وإلى إنشاء وكالة دولية تسمى الاتحاد البريدي العالمي، حيث كان من الصعب جدًا إرسال خطاب من بلد إلى آخر، وفقًا لبولوس شورل، مدير البرامج والمستشار السياسي والتنظيمي للاتحاد البريدي العالمي في برن، سويسرا.

وقال إنه إذا قمت بإرسال خطاب عبر عدة دول، فسيتعين عليك دفع مبالغ كبيرة. وفي كل مرة يعبر فيها البريد الحدود، فإنه يفرض تكلفة إضافية على المرسل.

وأضاف شورل "كان الأمر معقدًا وصعبًا للغاية إرسال خطاب من بلد إلى بلد آخر، في الواقع، أحيانًا عبر ولايات قضائية أو مناطق إدارية مختلفة".

وأدى ذلك إلى اجتماع الممثلين في برن سويسرا، في عام 1874 وتوقيع معاهدة برن، مما أدى إلى إنشاء الاتحاد البريدي العالمي، لقد كان اتفاقًا على أن تحمل الدول رسائل وطرودًا صغيرة من الدول الأخرى مجانًا.

قال شورل "في تلك المرحلة، تقرر أن جميع الخدمات البريدية هي خدمة شاملة"، وكانت الفكرة هي تحقيق التوازن بين كل شيء، حيث تساعد كل دولة الأخرى، وبعد 100 عام حدث التغيير.

وتابع شورل "إن إيطاليا شعرت بوجود خلل في التوازن، حيث كانت شركات البريد الإيطالية تقوم بتوصيل المزيد من البريد الدولي، و كان الناس هناك يطلبون المجلات الثقيلة. وفي الوقت نفسه، لم تكن البلاد ترسل نفس القدر من البريد الذي كانت تتلقاه.

في الستينيات، توصلت البلدان التي كانت جزءًا من الاتحاد البريدي العالمي إلى اتفاق جديد. إذا كانت دولة ما تتلقى بريدًا دوليًا أكثر مما ترسله، فسيتم دفع الفرق لها.

وفي ذلك الوقت، كان ذلك يعادل نصف فرنك ذهبي، وهي العملة التي كانت تستخدمها المنظمات الدولية سابقًا، لكل كيلوغرام من البريد الدولي. ولكن ليس كل البلدان قادرة على تحمل ذلك.

لذا وضع الاتحاد البريدي العالمي رسومًا بحيث تدفع الدول الأكثر ثراءً مبلغًا أكبر مقابل تسليم بريدها الدولي مقارنة بالدول ذات الاقتصادات النامية.

وقال شورل "الفكرة الأساسية هي أن أي مواطن أو شركة يجب أن تكون قادرة على إرسال طرود البريد من خلال الشبكة البريدية العالمية إلى أي وجهة".

في ذلك الوقت، كانت الصين تعتبر دولة ذات اقتصاد نامٍ، مما يعني أن الدولة ستتحمل رسومًا أقل مقابل البريد الدولي مقارنة بالدول الأخرى. ولم يتغير ذلك لعقود من الزمن.

ومع انطلاقة التجارة الإلكترونية في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وجدت الصين نفسها تتمتع بميزة تنافسية كبيرة. ويمكن الشحن إلى أمريكا الشمالية بسعر رخيص، ويقول شورل إن هيئة البريد الكندية وخدمة البريد الأمريكية كانت تقوم بتسليم الطرود ولم يتم تعويضها بشكل جيد.

وفي عام 2018، تراجع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب عن الأسعار وهدد بسحب البلاد من الاتحاد البريدي العالمي، وتمكنت الولايات المتحدة ودول أخرى، بما في ذلك كندا، من التفاوض على صفقة جديدة مع الاتحاد البريدي العالمي.

ووفقاً لمينداوغوس سيربيكين، الخبير الاقتصادي الذي يدرس النظام البريدي في كوبنهاجن، فقد تمكنت الولايات المتحدة من الحصول على أكبر الامتيازات، كما تمكنت كندا من زيادة معدلاتها بمرور الوقت، لكن سيربيكين يقول إنه لا تزال هناك فجوة كبيرة.

"لقد سُمح للولايات المتحدة برفع رسومها، كما سُمح لها بالقيام بذلك بشكل أسرع من الدول الصناعية الأخرى."

وقال سيربيكين إن كندا ودول أخرى يمكنها رفع رسومها بنحو 16 في المائة سنويا.

"في حين أن نسبة 16 في المائة قد تبدو نسبة كبيرة، يجب على المرء أن يأخذ في الاعتبار أن بعض البلدان مثل كندا تحتاج إلى زيادة تتراوح بين 200 إلى 400 في المائة لسد الفجوة بين الأسعار المحلية والأسعار الدولية".

وتواصلت شبكة سى بى سى  مع كندا بوست بشأن تكلفة الشحن في كندا، و رفضت إجراء مقابلة، لكنها أرسل ردًا عبر البريد الإلكتروني.

وقالت المتحدثة باسم الشركة ليزا ليو: "أسعار الطرود غير منظمة وتنافسية بالكامل داخل الصناعة".

"يحدد بريد كندا أسعار الشحن بناءً على عدة عوامل، بما في ذلك المنشأ والوجهة، والتي تأخذ في الاعتبار أيضًا الكثافة السكانية. ويتم أخذ وزن الطرود وحجمها وتكاليف المعالجة والنقل والتسليم في الاعتبار في السعر."

في غضون ذلك، يرغب بيتمان في دعم البائعين المحليين والشراء من البائعين في أمريكا الشمالية. ولكن طالما أن تكاليف الشحن مرتفعة، فمن الصعب عليه تبرير ذلك، قائلا "أود أن أفضّل موردينا الكنديين والأمريكيين، لكن هذا ليس له أي معنى في الحقيقة."