انطلقت دورة ألعاب السكان الأصليين في أمريكا الشمالية رسميا مساء الأحد بحضور رئيس الوزراء جاستين ترودو، حيث ملأ الآلاف من الرياضيين من السكان الأصليين من جميع أنحاء القارة ساحة الهوكي الرئيسية في هاليفاكس.

وقال رئيس الوزراء، الذي قوبل بالهتافات وبعض صيحات الاستهجان، "إن الملعب المليء بالرياضيين الشباب لن يحتفلوا فقط بإنجازاتهم الرياضية، ولكن بهويتهم وثقافتهم ومستقبلهم كقادة للسكان الأصليين خلال الأسبوع المقبل".

وأردف ترودو "أنتم هنا أيها القادة الشباب الأقوياء من السكان الأصليين، بصفتكم ورثة إرث الاستعمار والاستيعاب والسياسات في كندا والولايات المتحدة، التي حاولت محو لغتكم، ومحو ثقافتكم، ومحو هوياتكم، ما زلتم هنا وما زلتم أقوياء".

وقال ترودو "إنه من المهم لحكومته المساعدة في تمويل الألعاب لأنها تعزز المصالحة مع الشعوب الأصلية وتساعد شباب السكان الأصليين على التواصل مع بعضهم البعض"

وأضاف رئيس الوزراء "أنت تعرف إرث المدارس الداخلية، لقد عشتها وأنتم تتقدمون لاستعادة تلك الهوية، والتحدث بلغتكم، والاحتفاء بثقافاتكم، وفهم تقاليدكم، وأن تكونوا القادة الأقوياء اليوم وغدا الذين يحتاجهم هذا البلد وهذا العالم".

ستمزج ألعاب 2023 بين ثقافة السكان الأصليين والأحداث الرياضية، والتي تجمع حوالي 5000 رياضي ومدرب وموظف بعثة من 750 من الأمم الأولى في جميع أنحاء القارة.

قاد المتنافسون من أونتاريو وألبرتا موكب الرياضيين إلى ساحة الهوكي حيث امتلأ الملعب تدريجيا بالشباب الذين لوحوا بالأعلام وحملوا لافتات تمثل مناطقهم، وجاء الرياضيون من العديد من الولايات والمقاطعات بما في ذلك كولومبيا البريطانية وكاليفورنيا وكولورادو.

قالت أديسون هويل ، البالغة من العمر 12 عاما من إقليم معاهدة 6 كري في شمال ألبرتا، إنها متحمسة لوجودها في هاليفاكس، حيث ستشاهد شقيقها يتنافس في مسابقات الجولف، وأضافت مع اقتراب موكب الرياضيين "إنه لأمر رائع أن أرى شعبي في كل مكان هنا".

ألقى نورمان سيليبوي، الرئيس الأكبر لمجلس ميكماك الكبير، خطابا افتتاحيا للرياضيين المجتمعين، وافتتح الألعاب رسميا، قائلا "بصفتنا من السكان الأصليين في كندا، تعرضت طريقة حياتنا للهجوم والتأثير باستمرار منذ وصول المستوطنين منذ أكثر من 500 عام، وفي النهاية تم استبدالها بقوى أجنبية".

وتابع سيليبوى"كانت الرؤية هي توحيد الميغماك مرة أخرى، لرؤية جميع الإخوة والأخوات من السكان الأصليين هنا اليوم يعملون معا، وأعتقد أن لدينا طريق الشفاء ونأمل أن يتم استعادة جميع مجتمعات السكان الأصليين يوما ما".

وقرب نهاية الاحتفالات، تحدثت جين ميدر، شيخة الميغماك، إلى آلاف الشباب عن أهمية المياه لثقافة شعبها ولجميع الشعوب، وبينما كانت النساء يسكبن الماء من 13 مجتمعا من مجتمعات الميغماك في وعاء نحاسي، شرحت كل نوع من أنواع المياه التي تعتز بها أمتها الأولى: المياه المالحة للمحيط؛ والمياه المالحة للمحيط؛ والمياه المالحة للمحيطات، المياه العذبة للشرب والطهي ؛ سقوط الأمطار من السماء، التي تأتي إلينا" و "الماء العذب" الذي يأتي من الأشجار.

وقالت وسط تصفيق حار من الرياضيين إن "الماء الأخير" هو السائل الأمنيوسي الذي يحمل الأطفال عندما يكونون في أجساد أمهاتهم، بينما نصلي على هذا الماء، ستغني ابنتي الأغنية لتشكر الخالق على كل ما تلقيناه وكل ما أعطيناه، تذكر، احترم تلك المياه، احترم تلك المياه، بدون هذه المياه، نتوقف عن الوجود.

في مقابلات خلال عطلة نهاية الأسبوع، قال رئيس الألعاب جورج (تكس) مارشال إن الهدف هو بث جميع الأماكن ال 21 بتقاليد السكان الأصليين، وقال إن الاحتفالات مثل التلطيخ، حيث يتم توفير الدخان المقدس للمشاركين، ستكون متاحة للرياضيين والمدربين والمتطوعين.

 بالإضافة إلى ذلك، سيكون كبار السن في مكان الحادث لتقديم المشورة والراحة ، وستكون اللافتات بلغة الميغماك، إلى جانب الإنجليزية والفرنسية.

تشمل الفعاليات الرياضات التقليدية للسكان الأصليين مثل الزورق / قوارب الكاياك والرماية ومربع لاكروس، بالإضافة إلى كرة القدم والكرة اللينة والسباحة والكرة الطائرة والمصارعة والكرة الطائرة الشاطئية والرماية بالبندقية وألعاب القوى وكرة الريشة والبيسبول وكرة السلة.