تورنتو - إنها قصة نعرفها جميعًا. الديناصورات حكمت الأرض حتى أبحر كويكب من الفضاء السحيق واصطدم بالكوكب ، مما أدى إلى القضاء على ما يقرب من 75 في المائة من الحياة في ذلك الوقت.

باستثناء أنه ربما لم يكن كويكبًا. تشير دراسة جديدة إلى أن الجسم الذي اصطدم بالأرض قبل 65 مليون سنة كان من الممكن أن يكون جزءًا من مذنب ، تمزق عندما مرّ المذنب بالقرب من الشمس. وإذا كان هذا صحيحًا ، كما تقول الدراسة ، فهناك احتمال أكبر بحدوث مثل هذا التصادم مرة أخرى.

نُشرت الدراسة يوم الإثنين في النشرة الدورية Nature Research Journal Scientific Reports ، وهي تبحث في أصول صادم Chicxulub، وهو المصطلح الرسمي لأي كائن تسبب في هذا الانقراض الجماعي المحدد ، والذي سمي على اسم بلدة في المكسيك بالقرب من موقع التأثير.

في هذا البحث الجديد ، قام العلماء من جامعة هارفارد بمحاكاة تفاعلات الجاذبية بين المذنبات والمشتري والأرض والشمس من أجل تقدير مدى احتمالية تعرض مذنب للتمزق عند مروره بالقرب من الشمس.

أوضح أمير سراج ، طالب في الفيزياء الفلكية بجامعة هارفارد ، وأحد المؤلفين الرئيسيين للدراسة،  في بيان صحفي: "في حدث سونغرايس ، يشعر جزء المذنب الأقرب إلى الشمس بقوة جاذبية أقوى من الجزء الأبعد ، مما يخلق قوة المد والجزر عبر الجسم ، حيث يتفكك مذنب كبير إلى العديد من القطع الأصغر. والأهم من ذلك ، في رحلة العودة إلى سحابة أورت ، هناك احتمال أن إحدى هذه الأجزاء تصطدم بالأرض."

لم يكن معروفًا منذ فترة طويلة ما إذا كان اصطدام Chicxulub هو كويكب أم مذنب. تم اقتراح العديد من النظريات ، لكن الأصول لا تزال يكتنفها الغموض. النظرية السائدة الحالية ، التي تم تشكيلها في عام 2007 ، هي أن تصادم Chicxulub كان كويكبًا ترك حزام الكويكبات الرئيسي في نظامنا الشمسي بعد تفكك عائلة الكويكبات بابتيسينا.

بعد انقسام بابتيسينا إلى أجزاء أصغر ، اتبعت هذه الأجزاء مدارًا مشابهًا لسنوات عديدة ، وانجرفت تدريجيًا بعيدًا عن بعضها البعض ، قبل أن تندفع العديد من الشظايا من حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري نحو الأرض في جدول زمني متطابق مع انقراض الديناصورات ، مما يجعله احتمالًا قويًا. تمت دراسة فوهة Chicxulub نفسها ، وقد ألقت الأدلة التي تُركت في الحفرة بعض الضوء على الشيء الذي يتكون منه الجسم العملاق. كان لها تكوين غضروفي كربوني.

وفقًا للدراسة الجديدة ، من النادر جدًا أن تصطدم كويكبات الحزام الرئيسي التي يبلغ قطرها أكثر من 10 أمتار وتكوينها من الكوندريت الكربوني الأرض. في حين أنه من النادر أيضًا للمذنبات طويلة المدى - المذنبات التي يزيد مدارها عن 200 عام - أن تحدث تصادمات أرضية بحجم اصطدام Chicxulub ، إلا أنه من المرجح كثيرًا ، كما يقول الباحثون.

لم تتم دراسة تكوين المذنبات على نطاق واسع حتى الآن ، لكن المذنب الوحيد الذي حصل على عينات منه حتى الآن يظهر تكوين غضروفي كربوني ، والذي يقول الباحثون إنه قد يكون علامة على انتشاره بشكل أكبر بين المذنبات. إذا كانت هذه النظرية الجديدة صحيحة ، فإنها تزيد من احتمالات تأثير المذنبات طويلة المدى على الأرض على مثل هذا المستوى الكارثي بعامل يبلغ 10 مرات.

قد يحدث اصطداماً بحجم Chicxulub كل 250 - 730 مليون سنة ، لكنه أكثر مما كان يعتقد من قبل. تضع هذه النظرية المذنبات وشظايا المذنبات في نفس مستوى التهديد للأرض مثل كويكبات الحزام الرئيسي.

يجب إجراء المزيد من البحث في تكوين المذنبات ، وكذلك هذه الحفر الأخرى ، لإعطاء النظرية مزيدًا من الدعم. لكن الباحثين يقولون إن هذا قد يكون مفتاحًا حاسمًا لفهم الأحداث الفضائية التي قد تهدد كوكبنا في المستقبل . حيث قال عالم الفلك آفي لوب ، الأستاذ بجامعة هارفارد والمؤلف الثاني للدراسة: "يجب أن نرى شظايا أصغر تأتي إلى الأرض بشكل متكرر من سحابة أورت". "آمل أن نتمكن من اختبار النظرية من خلال الحصول على المزيد من البيانات حول المذنبات طويلة الأمد ، والحصول على إحصاءات أفضل ، وربما رؤية أدلة على بعض الشظايا." وأضاف لوب أنه "يجب أن يكون مشهدًا رائعًا" عندما ضرب صادم Chicxulub الأرض. "لكننا لا نريد أن نرى ذلك مرة أخرى."